LAS PROSOPIS  (ALGARROBO, VINAL,  ÑANDUBAY, TACÚ, IBOPÉ, IGOPÉ, ALGARROBO BLANCO, ALGARROBO NEGRO, ALPATACO, ÁRBOL NEGRO, ALGARROBO DULCE, CALDÉN o HUITRÚ).

Algarrobo Foto: EL Comercio Perú

Prosopis es un género de 45 especies de leguminosas en forma de árboles y arbustos espinosos de regiones subtropicales y tropicales de América, África, sudoeste de Asia y climas mediterráneos de Europa. En Sudamérica Se caracterizan por su alta resistencia a las sequías, ya que sus raíces profundas  lo dejan a salvo de ellas. La madera de los prosopis son duras, densas e imputrescibles. El género Prosopis en Argentina cuenta con aproximadamente  40 especies, de las cuales 13 son endémicas. El  nombre algarrobo, fue utilizado por los españoles al comprobar su parecido con el algarrobo europeo (Ceratonia siliqua) que es también una Fabaceae.

La algarroba, frutos o vainas de los algarrobos, distribuidos principalmente en zonas semiáridas del monte y espinal chaqueños, se encuentra entre los alimentos autóctonos más antiguos utilizados en Sudamérica, representando uno de los productos forestales no madereros principales de la Argentina. Su consumo se vincula a costumbres ancestrales, en que las comunidades elaboraban la harina de algarroba con mortero de madera. Los Prosopis crecen en zonas con escasez de agua y alta salinidad, y su presencia beneficia al suelo,  ya que lo desaliniza, detiene la desertificación, controla la erosión y disminuye el escurrimiento, además es un forraje excelente para el ganado, produce tintes, es melífero,  y una fuente de nutrición para los pueblos locales. A pesar de estos beneficios, la deforestación y el cambio de uso del suelo han barrido con un número sustancial de estos árboles, pese a que se ha comprobado que los usos forestales no madereros del algarrobo, superan con mucho el uso de su madera.

La importancia cultural de los Prosopis, se destaca en la algarrobeada, una fiesta de las comunidades de pueblos originarios y criollos, que consiste en cosechar en forma colectiva la algarroba, involucrando a hombres, mujeres y niños.

El fruto de las Prosopis es una legumbre indehiscente, de formas recta, curva o espiralada y su tamaño guarda relación directa con el tamaño de las semillas. Las semillas son ovoides y comprimidas. En la Argentina, los algarrobos fructifican al final de la primavera y durante el verano, dependiendo de la región forestal. En general, los Prosopis producen entre 5 y 50 kg de frutos según los años pero las heladas tardías o las lluvias tempranas afectan a las flores produciéndose pocos frutos.

El procesamiento tradicional de la algarroba consiste en recolectar los frutos del suelo, almacenarlos en una troja (depósito aéreo), secarlos al sol por 2 días y molerlos en un mortero para obtener harina. Actualmente, con el avance del conocimiento en ciencia y tecnología de los alimentos, es posible conservar la algarroba así como la harina, por largos períodos de tiempo, preservando sus propiedades nutricionales y organolépticas, además de obtenerse harinas más homogéneas.

La algarroba de cualquiera de las especies de Prosopis, tiene un alto poder nutricional, ya que contienen proteínas brutas, fibras, minerales ( potasio, fósforo, magnesio, zinc, silicio; alta cantidad de calcio y hierro; bajo contenido de sodio),  Vitaminas: A, B1, B2 y D y ácidos grasos, como el linoleico y el oleico. La harina de vinal  (Prosopis rusciflora) contiene ácidos grasos esenciales, polifenoles y antioxidantes de importancia nutricional.  Los subproductos  como la añapa, la aloja, el patay y la harina tostada, preparaciones tradicionales que practican aún las comunidades de pueblos originarios, tienen alto contenido de hidratos de carbono lo que permite reducir la adición de azúcar refinado que requiere el cacao o la harina de trigo para las preparaciones tradicionales.

 

 ALGARROBO ALPATACO, ALPATACO, ALGARROBA.

Alpataco Foto: Sib Parques Nacionales

Alpataco Foto:Tripadvisor

Alpataco Foto:Herbario Digital-Ladyot-Iadiza-2006

/Prosopis alpataco/   

Especie arbórea leguminosa endémica de Sudamérica, de la familia de las fabáceas, que habita el centro oeste de Argentina, Cuyo, Patagonia, el Gran Chaco y zonas semiáridas del Noroeste Argentino,  entre 500 a 1850 msnm. El nombre alpataco es de origen quechua y significa "algarrobo (taco) de piedra (alpa)"

Es un árbol medio bajo, de no más de 5 m en altura y 6 dm en diámetro, aunque por las talas frecuentes, raramente llega a ese porte. Con  ramas largas con espina axilares, el tronco es corto con una  raíz central que primero crece verticalmente, y luego desarrolla raíces adventicias subterráneas de las que emergen ramas aéreas. Las hojas son caducas,  arqueadas cuando se secan, y las flores amarillas que aparecen en septiembre a octubre, se presentan en racimos densos. El fruto es una legumbre de sabor dulce y agradable, color amarillo pálido y frecuentemente violáceos, con  gran cantidad de pulpa dulce. De madera densa e imprutrescible, se la usa para pisos, cascos de vino y exteriores.

En zonas ventosas como Puerto Madryn y Península Valdés, aparece el algarrobito, que no sobrepasa el 1,5 m de altura, por la persistencia de vientos fuertes. Se lo usa ornamentalmente, en ciudades y como cortavientos. Es muy tolerante a las sequías,  extremadamente eficiente con el consumo de agua, produce la mayoría de los frutos en años de sequía, y ha sido exitosamente introducido en regiones áridas, pero no toleran heladas. Raramente es consumida por el ganado doméstico, por lo que su valor como forrajera es escaso. Posee un sistema radicular muy denso,  por lo que trabajoso cuando quiere  extraérselo para preparar tierras para cultivo.

 

 

ALGARROBO BLANCO,  ALGARROBO ALBA, TACU, IBOPÉ O IGOPÉ.

/Prosopis alba,  Prosopis chilensis/  

Algarrobo blanco Foto: Jorge Llugdar

 

Es un árbol medio, de los especies más altas de las Prosopis Crece entre  9 y 12 metros de altura, y un metro de diámetro, aunque raramente lleguen a lograr su máximo potencial por la excesiva tala. Su tronco corto y la copa es globulosa, de hasta de 10 metros de diámetro. La corteza es grisácea y  de madera veteada. Sus hojas, color verde claro durante su nacimiento en primavera, se opacan y oscurecen en otoño, cuando caen. Las pequeñas flores de color blanco verdoso o amarillentas se reúnen en racimos. El fruto es una vaina o chaucha chata de 20 centímetros de longitud, amarillenta, recta o curvada que encierran las semillas de 7 milímetros de largo. Las semillas contienen una pulpa dulce llamada patay por los criollos que la consumen, que es muy rica en azúcares.

Como todas las prosopis, el algarrobo blanco es tolerante a las sequías y crecen en también suelos arenosos y salitrosos. Produce la mayoría de los frutos en años de sequía, y ha sido introducido en regiones áridas con mucho éxito. No es tolerante a heladas.  En zonas secas se lo encuentra preferentemente a la orilla de cursos o espejos de agua. Habita la ecorregión de Gran Chaco y parte de la Mesopotamia y Salta en la provincia fitogeografica chaqueña y el espinal, también Formosa, San Luis, Córdoba y Santa Fé. Otros nombres comunes vienen del guaraní: ibopé o igopé.

Este árbol es rompevientos, por su fuerte fijación al suelo, pero también es ornamental y se lo utiliza en la  planificación urbana.

Su madera, densa, resistente al agua y dura es excelente para uso exterior. El fruto es consumido directamente para forraje o convertido en harina para consumo humano. Con la pulpa de las semillas se  produce una bebida alcohólica llamada aloja; y destilada produce etanol. La Prosopis alba y otras especies de algarrobo del género Prosopis, como Prosopis nigra (algarrobo negro) son muy confundidas o no correctamente distinguidas en la literatura botánica; en parte debido a la facilidad de la hibridación interespecies.

Algarrobo blanco Foto:Instituto de Botánica Darwinion

ALGARROBO NEGRO, ALGARROBO DULCE, ALGARROBO CHICO, ALGARROBO MORADO, ÁRBOL NEGRO.

/Prosopis nigra/ 

Algarrobo negro Foto: Naturalista-iNaturalist

Árbol leguminoso del Gran Chaco argentino, paraguayo y boliviano, de 5 m de altura, copa globosa, aparasolada y amplia, formada por ramitas abundantes con pocas o ninguna espina. La corteza es pardo oscura, dura y áspera con surcos longitudinales profundos. Flores blanco verdosas y  fruto en forma de una vaina conocida como chaucha, con 10 o 20 semillas y con una pasta dulce adentro, que fructifica de noviembre a marzo. Crece en comunidades junto al árbol vinalillo (Prosopis vinalillo) y de la palmera Copernicia alba. Como todas las Prosopis, tolera climas áridos, pero también puede sobrevivir en terreno inundado por un largo periodo.

La madera es dura, castaña, con nervaduras. Se usa para muebles, para carpintería fina, barriles, y tiene además propiedades tánicas. La vaina presenta una pasta dulce adentro, usada para hacer harina, y una bebida alcohólica (aloja) después de su fermentación.

 

VINAL, VIÑAL O VISNAL.

/Prosopis ruscifolia/

Vinal Foto: oocities.org

Vinal  Foto:Instituto Botánico Darwinion

Importante árbol o arbusto maleza, es una leguminosa con espinas de 10 centímetros de largo, de regiones subtropicales del Gran Chaco en Bolivia, Chaco Boreal paraguayo y centro norte de Argentina, en la eco-región chaco seco(Chaco, Formosa, Corrientes, Salta, Santiago del Estero y Tucumán). Como árbol, puede alcanzar los 16 metros en lugares donde la tala no está omnipresente. Sus flores amarillas maduran de diciembre a enero. Sus fibras producen pigmentos tintóreos, y las semillas tienen gran valor nutritivo, recientemente fue incluído en el Código Alimentario Argentino (C.A.A.). Los niveles de proteínas que contienen alcanzan un 30% del total de peso de las semillas y más de un 60% en fibras, además de altos niveles de calcio, fósforo, hierro y zinc. El parque nacional El Impenetrable debe su nombre a la presencia del vinal, ya que no se lo llama impenetrable por lo tupido del monte sino por la densidad de las enormes espinas del vinal.

 

ALGARROBILLO, ÑANDUBAY, IBOPÉ MOROTÍ.

/Prosopis affinis/

Ñandubay Foto: cerrito.gob.ar

Ñandubay Foto: Wikipedia

Leguminosa de 3 a 13 metros de altura, fuste corto, copa achatada e irregular. Ramitas zigzagueadas con espinas cónicas cortas de 2 centímetros de largo. La corteza es pardo grisácea y rugosa con fisuras longitudinales y transversales con placas irregulares. Las hojas son caducas, y el árbol florece de septiembre a noviembre. Las semillas en vaina o chauchas, son muy nutritivas para los humanos y para el ganado, porque constituyen una valiosa forrajera. Crece en llanuras elevadas, tolera sequías y también inundaciones prolongadas. El algarrobillo está amenazado por la pérdida de su hábitat, sin embargo es un colonizador agresivo, lo que ha permitido su supervivencia. Su madera noble, color castaño rosado, es útil para postes y muebles rústicos.

 

CALDÉN O HUITRU

/Prosopis caldenia/

Caldén Foto: Wikipedia

Árbol y arbusto endémico de Argentina de regiones secas templadas. Es una leguminosa con espinas que resiste sequías con sistema radicular muy profundo. Brinda madera dura, densa y con gran resistencia al agua y a la pudrición. El fruto es una legumbre comestible con concentración de azúcar. Se usa también como forrajera y como combustible en el invierno.

Los bosques de caldenes, forman caldenales importantes en el extremo sudeste de San Luis; en sudoeste de Córdoba y extremo sudoeste de la provincia de Buenos Aires. Pero es en La Pampa donde hay mayor presencia de caldenes, de hecho, en parque Luro, se encuentra la mayor reserva natural de caldenes del mundo, en medio de médanos, lagunas y flora y fauna del monte pampeano. a 35 kilómetros de la capital de Santa Rosa. También en el sudoeste de La Pampa, dentro del parque nacional Lihué Calel, encontramos un monte de caldenes.