AGUAPÉ, AGUAPÉ GUAZÚ, LIRIO ACUÁTICO, AGUAPEY, TAROPE, TARULLA, JACINTO DE AGUA, FLOR DE BORA O CAMALOTE.

/Eichhornia crasippes/

Jacinto de agua Foto: FotoRevista

 

  Camalotal es una palabra usada en el Río de la Plata para designar ciertas plantas que en abundancia se producen en los ríos interiores y que arrancadas por la corriente flotan aguas abajo en grandes porciones que semejan islas, la definición corresponde a M. R. Trelles, en  Revista Patriótica del pasado argentino. Pero esas islas en realidad están formadas por varias especies de plantas acuáticas, una de las cuales, muy abundante y resistente al medioambiente, es el aguapé. Es originaria de las aguas dulces de las regiones cálidas de América del Sur.

  

El aguapé es una planta de tallo corto, con hojas ascendentes en forma de  rosetas, con pecíolos cortos y bulbosos que contienen aire, lo que le permite flotar. La inflorescencia es una espiga de flores celestes, azulinas, a veces violáceas con una mancha amarilla en uno de sus pétalos. Su fruto es una cápsula redonda de color verde claro que contiene centenaressin control  de semillas.

Es una especie absolutamente adaptada al medioambiente de forma tan eficaz que sus largas  raices violáceas contienen antocianina, un tóxico poderoso para los depredadores. Estos brazos radiculares se entrelazan y tejen sólidas formaciones, que son conocidas como camalotales.  Sobre ellos  crecen otras plantas acuáticas e incluso es el habitat de numerosas especies de alimañas e insectos como varias especies de mosquitos y una especie de caracol, que alberga un platelminto que produce quimatosomiasis. Las siete especies de eichhornias son perennes, y su crecimiento es tan veloz que en quince días pueden doblar su número.

Camalotales Foto: La Pirámide

Se puede cultivar en estanques y fuentes, y por su belleza  fue llevada  a Europa y Estados Unidos, donde su crecimiento descontrolado creo numerosos problemas. En 1884 bloqueó las vías fluviales en la península de Florida; en Australia y Papúa Nueva Guinea crece sin control y en España en la actualidad, se la considera una planta exótica invasiva y su cultivo esta prohibido, ya que 150km2 de cauces fluviales están afectados por su propagación.  El aguapé no permite el paso de los rayos solares al fondo del agua, lo que produce la muerte de las plantas subacuáticas nativas y su descomposición en el agua., pero a la vez es un poderoso fitorremediador , ya que sus raíces retienen metales pesados como cadmio, mercurio, arsénico, cromo, níquel, plomo y otros, así como aguas residuales industriales, e incluso la cianida,residuo tóxico de la minería del oro.  Actualmente, se la emplea para producir compost y fertilizantes, para fabricar papel y fibras textiles y como alimento para el ganado.

  

Embalsado  Foto: Wikipedia

En la antigüedad, los guaraníes lo utilizaban como remedio para la fiebre, el dolor de cabeza y las diarreas. Aliviaba la diabetes, las contusiones y se le atribuían propiedades afrodisíacas.

Una triste leyenda guaraní compilada por Girala Yampey y publicada por el Patronato de leprosos del Paraguay, cuenta que un cazador guaraní remontó el río próximo al Gran Pantanal despidiéndose de su esposa.  Al no regresar, ella salío en un pequeño bote en su búsqueda que demandó días, ya extenuada, se durmió en la pequeña canoa o Ygava que flotó a la deriva rumbo a un desenlace fatal. Tupá se apiadó de la mujer, y para aliviarla de su pena la convirtió en aguapé, que constantemente baja, desde el gran Pantanal, recorriendo todos los cauces buscando a su amado. Otra leyenda cuenta que María del Pilar, una dulce niña de 15 años de grandes ojos celestes, hija del Capitán español Alvaro García de Zúñiga, se tiró al río para rescatar al pequeño Chululó, nieto del cacique guaraní Curivai. El niño se salvó, pero a ella se la tragaron las aguas. LLorada por los guaraníes, sus plegarias conmovieron a Tupá que la transformó en un lirio acuático,cuyas flores celestes recuerdan los ojos de la niña.