JARILLA

/Larrea ameghinoi//Larrea nitida//Larrea divaricata//Larrea cuneifolia/

Foto:  Herbario Digital-Ladyot-Iadiza.2006

Larrea es un arbusto fanerógamo de la familia Zygophyllaceae que incluyen cuatro especies distribuidas en Sudamérica:

• Jarilla rastrera /Larrea ameghinoi/ 
• Jarilla hembra /Larrea divaricata/
• Jarilla macho / Larrea cuneifolia/
• Jarilla fina o jarilla de la sierra / Larrea nitida/

Las cuatro especies, enparentadas entre sí,  con amplias cualidades curativas. El botánico español Antonio José de Cavanilles describió el género Larrea en el siglo XVIII, y envió muestras al Jardín Botánico de Madrid, del que fue luego director. 

La jarilla es un arbusto leñoso y resinoso siempreverde,  de entre metro y medio a tres metros de altura. Su tallo es nudoso, cilíndrico, hojas resinosas dispuestas en  forma opuesta, flores de 5 pétalos, amarillas  y solitarias que aparecen a principios de octubre y al mes, fructifican en frutos cubiertos por pelos blancos,  separables en 5 cocos o semillas lisas  de 6 milímetros aproximadamente.

Las distintas especies de jarillas se desarrollan en bosques bajos con leñosas, matorrales o pastizales de herbáceas en comunidad con gramíneas. 

La jarilla tiene múltiples usos, pero en muchos lugares donde antes abundaba prácticamente está extinguida por su utilización abusiva como combustible. Este uso ha dado lugar al oficio de jarillero, que es quien hace haces de jarillas para venderla en lugares poblados como leña. Los gajos de jarilla son apreciados por sus cualidades tintóreas, usados desde tiempos preincaicos por los calchaquíes para teñir los tejidos de  amarillento verdoso. A su vez, la madera de jarilla es firme y se usa para hacer cabezas de recado, entro otras cosas.

Los arrieros colocaban hojas de jarilla en piedras calentadas para que expulsen  un humo resinoso que curaba los vasos de las patas de caballos y mulas. También las usaban en emplastos que ataban en las heridas o llagas de los animales. 

En las personas, la jarilla ha demostrado variedad de efectos beneficiosos. Usada desde la antigüedad para aliviar dolores óseos, sobre de espalda, y dolores reumáticos. Es antiinflamatoria, disforética, emenagoga (para acelerar el flujo menstrual y facilitar los partos), aumenta la resistencia inmunológica  y en emplastos, la resina de las hojas alivia luxaciones y fracturas. La infusión se usa contra el cólera, contra la tuberculosis, las fiebres y para producir sudores abundantes, además de poseer propiedades antivirales, antimicrobianas, antifúngicas,  antitumorales, antihemorroidales y balsámicas. Se conocen otros usos  en ataques de gota y sabañones, control de la caspa, de la dermatitis, del dolor de muelas, de las úlceras bucales, de las diarreas y se utiliza en el alivio de los síntomas de enfermedades venéreas. Recientemente, se obtuvo de la jarilla, ácido nordihidroguayarético, un poderoso antioxidante aún en pequeñas concentraciones. En las cenizas de jarillas se ha encontrado uranio. Como planta ornamental es muy valorada en cercos vivos por ser siempreverde, tupida y resistente a heladas, sequía y calores extremos, atrayendo insectos polinizadores con sus flores amarillas.

Foto: Marcelo Morán Flickr

Foto: unidiversidad.com.ar