ARMADILLOS

Los armadillos actuales corresponden al árbol genealógico de los gliptodóntidos. El gliptodonte (del griego glypto: esculpido y donti: diente), era un gran armadillo de 2 metros de largo de la cabeza a la cola, y de más de una tonelada de peso, que habitaba las pampas y sabanas de América del Sur. Era un mamífero perteneciente a a familia Chlamyphoridae del orden Cingulata,  de hábitos  herbívoros. Tenía un gran caparazón con placas hexagonales anexadas a las costillas y a las vértebras. El gliptodonte compartió el ambiente con el doedicurus, un armadillo gigante de 3 metros de largo de la cabeza a la cola, y 2 toneladas de peso. Su cola terminaba en un mazo con púas córneas. Ambos eran ejemplares de la megafauna que se originó hace 35.000.000 de años y que se extinguió por el cambio climático combinado con la presión de caza del humano hacia  finales del Pleistoceno, hace aproximadamente 10.000 años.  

Gliptodonte Foto: wikipedia-commons

Estos ejemplares de armadillos extinguidos formaron parte de dos de las familias de los actuales, la familia Chlamyphoridae y la familia Dasypodidae. 

Doedicurus y gliptodonte  Foto: Wikipedia

Se caracterizan por posee un caparazón dorsal formado por placas yuxtapuestas, ordenadas por lo general en filas transversales, con cola bastante larga y extremidades cortas.

 

QUIRQUINCHO ANDINO, QUIRQUINCHO DE LA PUNA, ARMADILLO ANDINO, o QUIRQUINCHO PELUDO. 

/Chaetophractus nationi//Chaetophractus villosus/

Los Chaetophractus de la especie villosus,  incluyen tres armadillos peludos sudamericanos: el armadillo peludo, el tatú o quirquincho grande y el peludo. Son armadillos mamíferos cingulados endémicos del altiplano, que habitan las provincias de Jujuy, Catamarca, Salta y Tucumán. Su cuerpo mide unos 40 centímetros de longitud y la cola unos 12 centímetros más. Poseen una armadura de placas cutáneas osificadas, piel coriácea y a los lados placas yuxtapuetas transversalmente formando bandas, generalmente 18, de las cuales 7 u 8 son móviles. De excelente olfato, su hocico es alargado, sin dientes, sólo posee molares simples sin raíces. Dedos con largas garras aptas para excavar madrigueras. Los Chaetophractus tienen pelos castaños o blanquecinos a lo largo de la armadura y la parte inferior del cuerpo, y las patas. Tiene hábitos nocturnos en verano y diurnos en invierno.

Armadillo andino Foto: Savia Mazcales y Artesanía

Comen insectos y moluscos y eventualmente pequeños vertebrados, además de frutas, huevos, hongos y tubérculos, que desentierran en zonas de cultivo, si bien la remoción de tierras que producen con sus garras, termina beneficiando al suelo. El quirquincho andino vive entre 4 y 16 años en condiciones normales, pero es intensamente perseguido por  cazadores furtivos por su caparazón, su carne y por el uso que hace la medicina tradicional de su sangre. 

Sin embargo, la carne y la sangre del armadillo pueden ser portadoras de ciertos microorganismos como el  Mycobacterium leprae, que produce lepra en el ser humano , así como el Trypanosoma cruzi, que causa, especialmente en niños, la enfermedad de Chagas. 

TATÚ CARRETA, ARMADILLO GIGANTE, TATÚ GUAZÚ.

/Priodontes maximus/

Es en la actualidad, el armadillo de mayor tamaño existente. Vive en sabanas arboladas, humedales, selvas tropicales y subtropicales. Se lo puede encontrar en el Chaco semiárido. Excavan cuevas de 50 centímetros de ancho por 30 centímetros de alto, lejos de sitios inundables y cerca de hormigueros y termiteros, de los cuales se alimenta.

Tatú carreta Foto: Pinterest

Cría de tatú carreta Foto: Martín Arrué Oficial

La cabeza del tatú es alargada, y presenta varias bandas gracias a las cuales el cuerpo tienen agilidad. El escudete cefálico y las orejas tienen buen tamaño. Las patas fuertes tienen largas uñas de unos 20 centímetros de longitud con las cuales puede cavar con rapidez si trata de huir. Las patas y el dorso del cuerpo están cubiertos de placas color pardo oscuro. La cola, también tiene placas pero de color claro, igual que la cabeza.

Los tatú son solitarios y nocturnos, es difícil verlos porque la mayor parte del tiempo viven en sus cuevas. Es buen nadador y buen caminador, si se siente atacado puede pararse en las dos patas traseras y la cola, exponiendo sus garras.

En Argentina, está en grave peligro de extinción, pues raramente se encuentran y algunos de los que pueden verse son mascotas.

El Proyecto Tatú Carreta  de la Dirección de Fauna Silvestre, trata de crear conciencia y compromiso en la población local para la observación y conservación de este armadillo gigante.

Proyecto Tatú Carreta Foto: 

CEIBA Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico-Misiones

Para salvar al tatú Foto: Fundación Azara

            

ARMADILLO DE 9 BANDAS,  TATÚ GRANDE, TATÚ NEGRO, TOCHE, MULITA GRANDE, MATACO, CUSUCO, TATÚ, TATÚ HÚ,  QUIRQUINCHO (del quechua kirkinchu) o ARMADILLO(nombre que le dieron los españoles por su coraza).

/Dasypus novencinctus/

Es un mamífero placentario de la familia Dasypodidae, pariente de perezosos y osos hormigueros. Su cuerpo de 50 a 60 centímetros y unos 4 a 8 kilogramos,  es pequeño y ágil, con fuertes garras en las patas. El cuerpo posee 9 bandas o anillos óseos en su coraza, pero carecen de piel, lo cual los hace extremadamente sensibles al frío. De hecho, un cambio brusco de temperatura puede acabar con poblaciones enteras de armadillos. La coraza está compuesta de placas dérmicas cubiertas de placas epidérmicas.  De color negruzco con partes blancas y beige. Con ellas cavan madrigueras. No muerde ni mastica, pero tiene 32 dientes sin esmalta y sin raíces.

Es el armadillo con distribución más amplia en América, y junto con el armadillo de 3 bandas, son los únicos cuya distribución llega a Norteamérica.

Se los pueden encontrar en cuevas, pastizales, bosques tropicales y áreas secas, pero no puede permanecer mucho tiempo bajo tierra como otros quirquinchos. 

En la UICN su estado de conservación se calificó como Preocupación menor, en el 2019.

QUIRQUINCHO BOLA, MATACO BOLA, CORECHI o TATÚ BOLITA

/Tolypeutes matacus/

Es un armadillo que pertenece al género Tolypeutes, nativo de Argentina, Brasil, Bolivia y Paraguay. Es una de las dos especies de armadillos (el otro es el armadillo endémico de Brasil, Tolypeutes tricinctus) que puede arrollarse en una bola.

Es un mamífero omnívoro de 35 a 45 centímetros de cuerpo más la cola de 6 o 7 centímetros, que pesa unos 15 kilogramos. Su vista es deficiente, pero su olfato es excelente. No tiene piel, por lo que su tolerancia al frío es muy baja, un cambio de temperatura brusco puede acabar con la población de estos armadillos, que además no tienen reservas de grasa. Pero autorregulan su temperatura por poseer una capa de aire entre el cuerpo y el caparazón. Por debajo del caparazón y en las patas están cubiertos por pelos gruesos y largos.

La UICN clasificó su estado de conservación como Casi amenazado, lo cual es preocupante porque la tendencia de la población es decreciente.

Pueden vivir hasta 16 horas en madrigueras cavadas bajo la tierra, pero no resisten como otros armadillos la vida subterránea por falta de aire. Consumen hormigas, termitas, pequeños vertebrados, insectos, frutas, plantas y huevos.

PICHICIEGO MENOR o PICHICIEGO PAMPEANO.

/Chlamyphorus truncatus/

Es un mamífero cingulado de la familia Chlamyphoridae, es el más pequeño de la familia, con una longitud de 7 a 11 centímetros de largo, excluyendo la cola. Es de color pálido rosado con pelos blancos, de hábitos nocturnos, que vive en madrigueras excavadas cerca de hormigueros, en la tierra. Además de hormigas, consumen  larvas, caracoles, gusanos, termitas, plantas y raíces. Si se siente amenazado, cava rápidamente hasta enterrarse por completo. 

Habita regiones de pasto duro en Argentina, de donde es endémico, y en planicies arenosas con arbustos y cactus. Se lo hallaba en el sur de Buenos Aires, Catamarca, Córdoba, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Neuquén, Río Negro, San Juan y San Luis,  a una altitud variable entre el nivel del mar hasta los 1.500 m de altura. 

Se sabe poco de este animalito, no se conoce cuántas crías puede gestar ni otros datos de su supervivencia, con el agravante que este animalito de hábito nocturnos  es muy difícil de ver . Pero si bien está en la lista de especies en riesgo de extinción desde 1970, no hay esfuerzos serios por salvar la especie. De hecho, aún en 2008, su estado de conservación no se clasificaba por tener datos insuficientes sobre la biología del pichiciego. Se sabe sí que la invasión de su habitat por ganado, la deforestación, la construcción de carreteras,  así como la reja del arado que si no los mata, destruye sus madrigueras; la depredación de perros y gatos domésticos,  y la caza de los pichiciegos como mascotas, a pesar que no sobreviven más que 8 días en cautiverio, han afectado gravemente la población de estos pequeños armadillos, sobre los que poco se sabe. La provincia de Mendoza en Argentina lo declaró monumento natural provincial por la ley n.º 6599, sancionada el 12 de mayo de 1998.​

El armadillo está presente en varias áreas protegidas, incluido el parque nacional Lihué Calel en La Pampa (9,905 ha) y algunas áreas protegidas provinciales en Mendoza, como Bosques Telteca y la Reserva MAB Ñacuñán. Sin embargo, los modelos de distribución sugieren que en Argentina, esta es la especie de armadillo con el porcentaje más bajo de su rango (1.7%) dentro de los Parques Nacionales.

Existe legislación nacional y provincial específicamente para su protección, como la Ley Provincial 6.599 Mendoza. Pero para que la protección sea efectiva, se necesitan más estudios sobre el estado de la población, la demografía y la ecología de esta especie.

TATÚ, POYÚ, TATÚ PELUDO, PEJI, GUALACATE, ARMADILLO DE 6 BANDAS o ARMADILLO AMARILLO.

/Euphractus sexcinctus/

Este armadillo, es un mamífero cinculado de la familia  Chlampyphoridae. Es endémico de selvas, bosques secos semideciduos,y paastizales de Sudamérica. 

En Argentina, se lo encuentra desde el norte hasta Tucumán.

Euphractus sexcinctus Foto: Facebook

Euphractus sexcinctus Foto: Whaldener Endo 2006 Wikipedia

Este armadillo es omnívoro, come plantas, frutos, pequeños vertebrados e insectos, gusanos, hormigas, termitas,  etc.  Vive en cuevas excavadas en la tierra,

A diferencia de varias especies de armadillos, tiene hábitos diurnos, y es bastante más grande que muchos de sus parientes. Su caparazón es aplanado y ancho, con 6 u ocasionalmente 8 bandas moviles o anillos óseos que le dan agilidad a sus cuerpos. Su cabeza es triangular y puntiaguda, con orejas más largas que su pariente, el peludo (Chaetophractus villosus). En cada pata tienen cinco dedos, pero en las delanteras son garras afiladas y largas.

Su cuerpo es amarillento, presentando a veces manchas rojas. Esta especie tolera bien las modificaciones de su habitat. 

MULITA CHICA, TATÚ MULITA, MULITA DE SIETE BANDAS, MULITA PAMPEANA o ARMADILLO DE SIETE BANDAS.

/Dasypus hibridus//Dasypus setemcinctus/

La mulita pampeana es de la familia Dasypodidae que habitan el norte de Argentina. Ambas especies, la D.hibridus y la D.setemcinctus, fueron popularizadas como mulitas.  Se las halla en Jujuy, Formosa, Salta, Chaco, Corrientes y Misiones. Es un mamífero fosorial, es decir, que habita en madrigueras que excava con sus garras en  llanuras y sabanas. Su cuerpo es largo y delgado, su rostro puntiagudo al igual que sus largas orejas. Tiene patas cortas con garras fuertes y un caparazón oscuro con dos placas inmóviles formadas por escudos redondos y separadas por siete bandas o anillos óseos formados por escudos triangulares y conectados entre sí por pliegues.

Dasypus septencinctus Foto: BirminghamMuseumsTrust Wikipedia

PICHE, PICHI, PICHE PATAGÓNICO, QUIRQUINCHO PATAGÓNICO o ARMADILLO DE LA PATAGONIA.

/Zaedyus pichhiy/

Piche patagónico (Zaedyus pichhiy) Foto: MasNeuquen

El piche es un mamífero cingulado de la familia Chlamphoridae que habita el sur de Argentina, desde Patagonia al Estrechos de Magallanes. La presión humana fue empujándolo hacia el sur. Vive en pastizales y regiones secas de suelos arenoso. Es uno de los armadillos más pequeños, apenas pesa unos 900 gramos y mide 30 centímetros de longitud y unos 12 centímetros de altura. Si siente peligro se oculta en su caparazón y se aplasta contra el suelo para proteger su vientre, que en todos los animales de esta especie, es la zona más vulnerable. Come insectos, pequeños invertebrados como lagartijas y roedores, gusanos y también plantas y frutos.

El caparazón y la cabeza son de color marrón oscuro, cubiertos por placas córneas,  con la cola y patas armadas con fuertes garras, más amarillentas. Los ojos son pequeños, y el hocico largo, como todos los armadillos no tienen buena vista, pero sí excelente olfato. Excava madrigales poco profundos y puede permanecer en ellos hibernando hasta la primavera, protegiéndose del frío y de depredadores.

El piche tiene hábitos solitarios y diurnos, como el resto de los armadillos, es intensamente cazado por su carne.

AMENAZAS QUE PADECEN LOS ARMADILLOS Y SUS HABITAT.

Los armadillos son los únicos mamíferos vivos que revisten armaduras. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES por sus siglas en inglés) y la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN)  ha advertido del delicado estado de conservación de las distintas especies de armadillos por la presión de caza y por la pérdida de su habitat. Las amenazas concretas son:

• la caza furtiva por la utilización de sus caparazones, para la fabricación de charangos, matracas, amuletos, recuerdos y otras artesanías. También son intensamente perseguidos por su carne y por su sangre que se usa para la producción de remedios tradicionales por sanadores locales en prácticas muy extendidas. 
• la caza furtiva por mascotismo, con una alta tasa de mortalidad en el proceso.
• la deforestación.
• la construcción de carreteras.
• el atropellamiento de armadillos y otros animales en las rutas.
• la introducción de ganadería.
• la invasión de perros y gatos domésticos.
• la pérdida de su habitat por avance de la frontera agrícola y los agrotóxicos utilizados. 
• la destrucción de armadillos adultos, crías y madrigueras por la reja del arado.
• los incendios provocados de las zonas de distribución de las distintas especies de armadillos.
• la falta de controles locales y de sanciones efectivas a cazadores furtivos.
• los depredadores naturales.

Entre las medidas de conservación propuestas se encuentran la necesidad de contar con estudios sobre la distribución, ecología, abundancia y parámetros poblacionales de las distintas especies de armadillos,  dado el poco conocimiento que se posee sobre estos aspectos básicos. Teniendo esta información, será posible pensar en estrategia de manejo adecuadas para su conservación. Es necesario que las instituciones competentes realicen el control sobre la explotación de las especies, dado el vacío de información existente.