ÁREA MARINA PROTEGIDA  NAMUNCURÁ BANCO BURDWOOD I

Categoría: área marina protegida

Ubicación: el Banco Burdwood está emplazado en el borde norte de la Placa de Scotia y adquiere mayor profundidad hacia el Este hasta superar los 3.000 metros de profundidad a los 56° de longitud Oeste. Rodean al banco profundidades de hasta 430 metros al Oeste y hasta 1.800 metros al Este. La Placa de Scotia  representa la extensión hacia el este de la Cordillera de los Andes. Limita al norte con un profundo canal oceánico, el Surco de Malvinas,  que lo separa de las Islas Malvinas y al sur con parte del talud continental. 

Ingreso y horarios: no está abierto a visitas públicas este espacio.

INFORMACIÓN BÁSICA

Yaganes y Namuncurá Imagen: Foro para la Conservación del Mar Patagónico

Namuncurá Banco Burdwood I- Foto: argentina.gob.ar

Mar calmo en  Namuncurá-Banco Burdwood I-  Foto:sib.gob.ar

Objeto: el área marina protegida tiene como objetivos a) conservar una zona de alta sensibilidad ambiental y de importancia para la protección y gestión sostenible de la biodiversidad de los fondos marinos; b) promover el manejo sostenible, ambiental y económico, de los ecosistemas marinos bentónicos de la plataforma continental mediante  un área demostrativa; c) facilitar la investigación científica orientada a la aplicación del enfoque ecosistémico en la pesca y a la mitigación de los efectos del cambio climático global. 

Ubicación: el Banco Burdwood es una meseta sumergida ubicada a unos 160 kilómetros al sur de las Islas Malvinas,  a 150 kilómetros al este de la Isla de los Estados y a 1200 kilómetros al noroeste de las islas Georgias del Sur.

Mapa satelital:

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Coordenadas: 54° 19″S, 59° 23″O

Accesos: al ser un área protegida oceánica, solo se puede llegar en embarcación, que puede tener fines científicos, extractivos o estratégicos desde la perspectiva territorial, pero no es un área habilitada para el turismo.

Información: 

El 41% de la superficie marina del mundo está sometida a un alto impacto según muestra el Índice de Impacto Humano (Halpern et al. 2008). Este índice, aplicado a cada cuadrícula geográfica en que se ha dividido el mapa global de los océanos, valora simultáneamente una cantidad de variables objetivas sobre actividades humanas que pueden tener efectos negativos en los ecosistemas marinos. Las áreas en donde el índice es alto coinciden generalmente con zonas de plataforma continental y áreas de talud donde el tráfico marítimo y la explotación de recursos son máximos. 

¿Sabías que el mar argentino tiene una superficie cercana al millón y medio de kilómetros cuadrados y es uno de los mares más productivos del planeta?

Desde Sin Azul No Hay Verde, el programa programa marino de CLT Argentina, argumentaron la importancia de esta creación de Parques Marítimos: “Este es un gran logro para nuestro país. El 36% del territorio Argentino es mar y solamente 2,6% estaba protegido hasta ahora. Gracias a esta nueva ley, estamos alcanzando los objetivos establecidos por el Gobierno, pero que fueron apoyados por todo el arco político que votó esta ley”.

El banco Burdwood es  una  meseta  submarina  situada  entre  las  islas Malvinas y la isla de los Estados, tiene una extensión aproximada de 400 km en sentido este-oeste y 120 km en sentido norte-sur. Tiene una superficie de 34.000 km2, llevando la superficie protegida de los mares argentinos de un 0,8 a un 4%.

El Banco Burdwood es un promontorio submarino, con forma de meseta situada entre las islas Malvinas y la isla de los Estados, su importancia radica por ser una de las regiones con mayor productividad del Mar Argentino.

El Banco Burwood representa una oportunidad única para el estudio de la biodiversidad y de los procesos ecológicos que ocurren al sur de la Zona Económica Exclusiva, región en que se dispone de escasa información. La investigación de las comunidades bentónicas reviste particular interés debido a que se asume en ellas la existencia de alta diversidad y grado de endemismo. Por otra parte, las peculiares características geológicas del área y el complejo movimiento de las aguas requieren abordar estudios con un fuerte enfoque ecosistémico e interdisciplinario. La eventual explotación de hidrocarburos en su cercanía (Islas Malvinas) pondría en serio riesgo la sostenibilidad de este complejo sistema. En las aguas que rodean al Banco Burdwood se realizan actividades de exploración y explotación de hidrocarburos. La cuenca Austral Marina, hacia el oeste, es la única en la zona que se encuentra en proceso de explotación con numerosos pozos en funcionamiento. 

En el año 1995, la Convención Sobre la Biodiversidad (CBD) creó el mandato de Yakarta, el cual promueve la creación de áreas marinas y costeras protegidas. En este sentido, a partir de la Ley 26.875, sancionada el 3 de julio de 2013, se crea el Área Marina Protegida Banco Namuncurá, en la Zona Económica Exclusiva Argentina. Esta unidad de conservación está a cargo de la Jefatura de Gabinete de Ministros (autoridad de aplicación) y de un Consejo de Administración, conformado por un representante de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Jefatura de Gabinete de Ministros, un representante del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto, un representante del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, un representante del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), un representante de la Administración de Parques Nacionales, un representante del Ministerio de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación, un representante del Ministerio de Defensa, un representante del Ministerio de Seguridad y un representante de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida, e Islas del Atlántico Sur.

Parte del área, Zona  de Transición y de Amortiguación, se superponen con un área bajo control ilegal del Reino Unido. Además, el Banco incluye dentro de sus límites áreas de exploración petrolera, tanto del  Reino  Unido  como  de  Argentina. En el caso de las argentinas, tomaría participación la Autoridad de Aplicación, pero la situación se complejiza en los espacios disputados.

Es una meseta sumergida que, siendo  de menor profundidad que las áreas circundantes genera el ascenso de nutrientes de las profundidades, logrando una explosión de vida. Este Parque es una extensión de la actual reserva marina, Namuncurá – Banco Burdwood.

Yaganes y Namuncurá/Banco Burdwood II incorporarán de este modo más de 90.000 km2 de hábitat puramente oceánico. Y sobre todo, fortalecerán el Sistema Nacional de Áreas Marinas Protegidas, en su objetivo de construir una red de áreas planificadas y gestionadas como un conjunto coherente, bajo la responsabilidad de la Administración de Parques Nacionales.

Por eso es histórico lo que se logró. Y parte de la historia es del Parque Nacional Marino Yaganes, que se ubica al sur de Tierra del Fuego e Isla de los Estados, en el Pasaje de Drake que conecta el océano Atlántico con el Pacífico. Tiene unos 68.834,31 km2, que la asemejan a las dimensiones de la provincia de Formosa (72.0066 km2), y su fondo marino se encuentra mayormente inexplorado.

De todos modos, se han detectado cañones submarinos y hay evidencia de bosques subacuáticos que probablemente contengan alta diversidad de especies.

La otra mitad, el otro protagonista histórico es el Parque Nacional Marino Namuncurá – Banco Burdwood II, que supera a la provincia de Misiones en tamaño (29,801 km2), abarcando aproximadamente 32.336,3 km2.

Además, Manuel Jaramillo, Director General de Fundación Vida Silvestre Argentina, comentó: “Incrementar este porcentaje en forma significativa redunda en beneficios ambientales, económicos y sociales, y refuerza la intención de cumplir con los compromisos internacionales del país, como el asumido en la Convención sobre Diversidad Biológica, que estableció que al menos el 10% de las superficies marinas de todos los países deberá estar protegido para el 2020”.

Tormenta en  Namuncurá- Banco Burdwood I- Foto: Laura Shejter pampaazul.gob.ar

Foto: Presente RSE

Guardaparques:

Clima: Las aguas frías de la corriente de las Malvinas, que es un brazo de la corriente Circumpolar Antártica, (su temperatura superficial en invierno es menor a los 7 ºC) van descendiendo debido a su mayor densidad y salinidad, a medida que avanzan hacia el norte y se va produciendo la mezcla con las aguas cálidas subtropicales de la corriente del Brasil, lo que sustenta el crecimiento de biomasa de fitoplancton. La corriente de las Malvinas atraviesa el pasaje de Drake y rodea el banco Burdwood originando un patrón de circulación anticiclónica.

Ecorregión:

Superficie: 17.000 km2, medidos según la isobata de 200 m, extendiéndose 370 km en dirección este-oeste y entre 50 y 100 km en dirección norte-sur.

Marco geológico: el Banco Burdwood está emplazado en el borde norte de la Placa de Scotia, borde de tipo transformante y sometido a alta sismicidad. Su origen geológico es consecuencia del fraccionamiento de la corteza terrestre debido al movimiento hacia el E de la Placa de Scotia, abriéndose paso entre la Placa Sudamericana y la Placa Antártica. La meseta submarina que constituye este banco, con una profundidad mínima de 150 metros, está limitada en el norte por un profundo canal submarino que lo separa de las Islas Malvinas y al sur por parte del talud continental. La presencia del Archipiélago de Malvinas combinada con la topografía del fondo marino del Banco, actúan como barrera de aguas de la corriente Circumpolar Antártica en su desplazamiento hacia el norte. Esta situación genera circulaciones  ascendentes de nutrientes desde el fondo del mar que, con el aporte de la luz solar de la superficie, generan una alta productividad. En la ya constatada teoría de Alfred Lothar Wegener, establecida desde 1912 y en sus obras "Origen de los Continentes y Océanos" y "Los Continentes a la Deriva", luego de dividirse el continente Pangea (o continente único), América del Sur y la Antártida derivaron hacia sus actuales posiciones unidas por un istmo. Debido a la distinta densidad de terrenos o a otra causa geológica, el istmo se fue quedando retrasado con respecto a las masas principales y terminó por hacerse muy cóncavo hacia el oeste. Finalmente se quebró y formó el arco de las Antillas del Sur cuyos restos son la isla de los Estados, el banco Burdwood, las islas Aurora (rocas Cormorán y Negra), las islas Georgias del Sur, islas Sandwich del Sur, Orcadas del Sur y las Shetland del Sur. El banco Burdwood es una de las cuatro características morfológicas definidas por la isobata de 200 kilómetros de la costa de Argentina. Las otras tres son la plataforma continental patagónica, la isla de los Estados y las islas Malvinas. El canal al oeste del banco es de unos 80 kilómetros de ancho y 400 metros de profundidad, mientras que el canal hacia el este del banco es de 130 kilómetros de ancho y tiene una profundidad de hasta 1800 metros. El banco Burdwood (sector amesetado y occidental del Arco de las Antillas Australes) cumple una importante función en las condiciones que permiten una elevadísima productividad (las mayores del mar Argentino) de la flora y fauna del mar en el área oceánica alrededor de las islas Malvinas, las cuales se asocian a una importante surgencia de aguas subantárticas con una alta concentración de nutrientes y elevada saturación de oxígeno. El banco Burdwood y las islas del archipiélago de Malvinas interrumpen el flujo de aguas de la corriente Circumpolar Antártica en su desplazamiento hacia el norte desde el pasaje de Drake generando circulaciones locales anticiclónicas (a menos de 200 metros de profundidad) que enriquecen las aguas.

El lecho marino está constituido por acumulaciones de arenas, gravas y conchillas y se sitúa a una profundidad de entre 50-200 m y sus flancos están constituidos por pendientes abruptas que superan los 3.000 m.  Su origen geológico es consecuencia del plegamiento de la corteza terrestre provocado por el movimiento de la Placa de Scotia, la que se desplaza hacia el este entre la Placa Sudamericana y la Placa Antártica.  Durante el último máximo glacial, hace 24.000 años, el nivel del mar descendió entre 120 y 140 m por debajo de su nivel actual años y el Banco Burdwood habría sido una paleo-isla de unos 13.600 km2, con una longitud máxima de 300 km en sentido este-oeste y una anchura máxima de 70 km en sentido norte-sur.

Flora: los bosques de algas y corrientes marinas diversas convierten a este ecosistema en una explosión de vida, donde miles de especies migran todos los años en busca de un refugio, alimento y sitios de cría, por lo que una creación de estas características aseguran refugio para la biodiversidad marina. En las aguas del banco hay altísimos niveles de clorofila.

Fauna: debido al emplazamiento del banco, hay  una rica biodiversidad en sus aguas y fondos, ya que tiene un rol importante como barrera del flujo oceánico circumpolar. Las turbulentas aguas producen un intenso ascenso de nutrientes desde las profundidades y constituye la base para una abundante producción de fitoplancton, que nutre a su vez a numerosas especies como poríferos(esponjas), briozoos (animales-musgo), cnidarios (pólipos, medusas,corales), crustáceos, quelicerados,moluscos, braquiópodos, poliquetos (gusanos marinos), equinodermos y ascidias.  Además de tiburones, pulpos y rayas, visitan el banco peces óseos como el lenguado, la merluza austral, la merluza negra, la merluza polaca o el bacalao criollo. El banco es el lugar de desove de la sardina fueguina. El banco es zona de paso para los grandes cetáceos como la ballena franca austral, la orca, el delfín austral y el cachalote y para los grandes mamíferos pinnípedos  como los lobos marinos de dos pelos antártico y sudamericano, el lobo marino de un pelo sudamericano y el elefante marino del sur. Entre las aves que se alimentan en las orillas y las aguas del banco Burdwood, se encuentran el albatros de ceja negra, el albatros de cabeza gris, el albatros errante, el albatros de Tristán, el petrel de mentón blanco, el petrel gigante oscuro, el petrel gigante común, el pingüino de Magallanes, el pingüino de penacho amarillo, el pingüino papúa, el pingüino patagónico, el pingüino de vincha y el pingüino rey. Entre los mamíferos, se destacan los lobos y elefantes marinos.

Pulpo Foto: argentina.gob.ar

Erizos Foto: AMP Argentina

Fondo marino del mar patagónico Foto: elsurenio.com.ar

Foto: Argentina Ambiental

Restos culturales: el banco austral lleva el nombre Namuncurá, por Ceferino Namuncurá, hijo de cacique mapuche, nacido en Chimpay el 26 de agosto de 1886,  que se convirtió al catolicismo. De la mano de los padres salesianos, recorrió Italia, donde murió muy joven, en 1905. El mapuche, fue erigido como modelo de  a seguir por los indígenas vencidos en la conquista llevada adelante por Julio. A. Roca.

Durante la crisis del canal Beagle entre Chile y Argentina en 1978, la Flota de Mar de la Armada Argentina, constituida alrededor del portaaviones ligero ARA 25 de Mayo, tomó posiciones en las aguas poco profundas del banco Burdwood para minimizar el peligro de ser atacada por submarinos.  En la guerra de las Malvinas el 2 de mayo de 1982 a las 17:00 horas en latitud 55° 24' S y Longitud 61° 32' O, el crucero ARA General Belgrano de la Armada Argentina fue hundido en proximidades del banco Burdwood por dos torpedos de los tres que disparó el submarino HMS Conqueror de la Royal Navy, en una acción ejecutada fuera de la zona de exclusión establecida por el Reino Unido y que produjo la muerte de 323 de sus tripulantes. El 27 de noviembre de 2001 fue promulgada la ley nacional n.º 25546 por la cual se declaró el lugar de hundimiento del crucero General Belgrano como Lugar Histórico Nacional y Tumba de Guerra. Parte del banco Burdwood está en disputa entre Argentina y el Reino Unido. El banco Burdwood está adquiriendo mayor importancia estratégica y conflictividad debido a la presencia en él de cuencas petroleras y gasíferas inexplotadas. El banco Burdwood forma parte de la zona económica exclusiva reclamada por la República Argentina, pero su tercio oriental y pequeñas áreas de su parte norte han sido incluidas por el Reino Unido, desde el 22 de agosto de 1994, en la Falkland Islands Outer Conservation Zone (Zona de Conservación Externa de las Islas Malvinas) al extender este país su reclamo de jurisdicción en esta zona hasta las 200 millas náuticas de las líneas de base costeras de las islas Malvinas. Hecho que fue rechazado por Argentina. Para preservar el recurso pesquero el 19 de junio de 2008 el Consejo Federal Pesquero de Argentina creó un área de prohibición total de pesca dentro del banco Burdwood, delimitada por las coordenadas 54° 30' S y 60° 30' O, 54° 30' S y 59° 30' O, 54° 15' S y 60° 30' O, 54° 15' S y 59° 30' O dentro de la isobata de los 100 metros de profundidad. El área tiene sitios de reproducción de especies como polaca y desove de sardina fueguina. Dicha área de prohibición favorece económicamente a los malvinenses porque el banco es una zona de reproducción y cría de especies altamente migratorias y transzonales. Los buques palangreros que operaban en dicha área son de empresas españolas radicadas en Argentina que también pescan merluza negra en las Malvinas.

Creación: el 27 de octubre de 2010 la Administración de Parques Nacionales de Argentina comunicó que proyectaba en el área la creación del un parque nacional marino. El proyecto fue originalmente nombrado como parque nacional marino Banco Burdwood y tiene con objetivo «proteger un área con importantes poblaciones de especies pesqueras». Dicho sitio se convertiría el parque nacional oceánico de Argentina. Para  regular  las  actividades  extractivas  y  científicas  en  el  Banco  Namuncurá, se estableció una zonificación concéntrica, destacándose tres zonas: núcleo, amortiguación y transición.Otro motivo es, también, llegar a que las aguas marinas nacionales protegidas sean un 10%, de acuerdo con la meta planteada por el Convenio sobre la Diversidad Biológica al cual Argentina adhirió en 1994. En agosto de 2013, mediante la promulgación de la Ley 26.875, Argentina estableció al Banco Burdwood como la primera área oceánica protegida en su Zona Económica Exclusiva (Área Marina Protegida Namuncurá). El Decreto 720/2014 designó a la Jefatura de Gabinete de Ministros como Autoridad de Aplicación.

Administración: tipo de administración nacional con jurisdicción federal. Dominio del área Fiscal Nacional. Administración de Parques Nacionales.

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MÁS SOBRE EL PARQUE NACIONAL  LIHUÉ CALEL.

   El departamento de Lihué Calel tiene 439 habitantes (Indec, 2010), mientras que en el censo de 2001, se contabilizaron 547 individuos, una disminución del 20%. Es el departamento menos poblado de la Argentina, e incluso de La Pampa misma. 

Pero recordemos que el oeste de La Pampa fue muy afectado con obras hidráulicas realizadas en la provincia vecina de Mendoza sobre el río Atuel. Este río, nace en Mendoza, pero desembocaba por medio de cinco brazos, en un delta interior, originando un ambiente de enorme fecundidad y abundancia vegetal y animal en la provincia de La Pampa. El complejo de diques Los Nihuiles,  construidos por el Estado nacional en 1947 en Mendoza con el objeto de generar energía eléctrica y canalizar regadíos, privó a La Pampa, por entonces territorio nacional, de las aguas del Atuel, ocasionando cambios sustanciales en el ambiente del oeste pampeano, donde prevaleció la sequía, cambiando no sólo el paisaje sino también, las condiciones de producción del área, con afectación además de la calidad y diversidad de vida. El río Atuel que unía naturalmente sus agua con el río Diamante, nace en Mendoza a 3100 metros de altura, de régimen nival y glacial, y es el afluente más meridional del sistema de los ríos Desagüadero-Salado-Chadileuvú, ya en territorio pampeano. Tiene una longitud de 550 kilómetros y una cuenca que en el pasado, abarcaba 40.000 km2, actualmente reducida a 13.000 km2. La apropiación de sus caudales de agua por la provincia de Mendoza, convirtió al noroeste pampeano en un desierto, con la consecuente paralización de su producción. 

La resolución 50/49 de la Dirección de Agua y Energía Eléctrica de la Nación, que ordenaba tres sueltas anuales de agua, no fue acatada por Mendoza, sin ninguna consecuencia ni reacción de la Nación ante semejante desobediencia. Las reiteradas quejas de La Pampa ante el Estado nacional, derivaron en un fallo en 1987 que obligaba a Mendoza a brindarle un cupo de agua a la provincia vecina para revertir el desastre ambiental ocasionado. Sin embargo, Mendoza no acató el fallo, y el litigio se prolongó hasta 2018, cuando otro fallo de la Corte Suprema ordenó que en 30 días se fije un caudal hídrico apropiado para la recomposición del ecosistema de noroeste pampeano y que en 120 días, se presente un programa de obras -con distribución de costos entre ambas provincias y el Estado nacional-  que solucione el antiguo conflicto interprovincial del Atuel.  La Corte se basó en el  federalismo de concertación con enfoque en el derecho de acceso al agua, a la necesidad de abordar el conflicto desde una perspectiva de unidad (ya que se trata de una cuenca hídrica común)  y en el principio de considerar al ambiente como un bien colectivo, concepto emanado de la reforma constitucional del año 1994. Sin embargo, el mismo tribunal rechazó el resarcimiento económico reclamado por La Pampa por el daño ambiental sufrido. Desde el punto de vista conservacionista, el daño se vio reflejado en el deterioro de los bañados en territorio pampeano.

Idéntica situación sufren los pampeanos con el complejo hídrico  Desagüadero-Salado-Chadileuvú-Curacó-río Colorado, la mayor cuenca hídrica del país, de 300.000 kilómetros cuadrados. Esta cuenca comprende las provincias de Catamarca, La Rioja, San Juan, Mendoza, San Luis, La Pampa, Buenos Aires. Obras hidráulicas hechas en forma inconsulta por la provincia de San Juan, disminuyeron el caudal de los ríos puntanos y pampeanos.

El gobernador de La Pampa, el ingeniero Carlos Verna, inició el segundo litigio contra la Nación  y las provincias de San Juan  y Mendoza a raíz de las obras de diques que ambas provincias llevaron adelante con autorización nacional en la cuenca de los ríos Desagüadero, Salado, Chadileuvú, Curacó, Atuel y Colorado que, aseguran, “han mermado los caudales” que ingresan a sus tierras. El mandatario incluyó en la demanda a la Nación por considerar que omitió su rol de contralor y permitió que San Juan y Mendoza construyeran represas sin considerar los intereses de las provincias río abajo, como La Pampa. Y aseguró que ambas provincias son responsables de la desaparición o del irregular comportamiento de los ríos pampeanos.

Luego de varios amagues, es la primera vez que La Pampa llega a la máxima instancia Corte Suprema del país por un dique sanjuanino, ya que sostiene que las presas le limitan recursos hídricos a su jurisdicción. Antes había encarado reclamos sólo ante Nación. Lo hizo con los embalses Los Caracoles, Punta Negra, Ullum y también con Cuesta del Viento, el cual está ubicado en Iglesia. En ninguno de los casos anteriores tuvo respuesta de las autoridades nacionales.

Mientras tanto, organizaciones nacionales e internacionales como el Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) preocupado por la conservación de los humedales emite un comunicado con motivo del Día Mundial de las Aves Migratorias, lamentando que la migración anual de unos 50.000 millones de aves -considerada como una de las grandes maravillas naturales del mundo- se vea afectada por el grave deterioro y desaparición de los hábitats naturales que sirven de descanso a estas criaturas. "...Algunas especies podrían extinguirse dentro de una década, mientras que en otros casos se producirían pérdidas de población... ", indicó el texto. La rápida urbanización, la contaminación, el cambio climático, el uso  de los espacios naturales, la caza, el mascotismo, los incendios, los desmontes, así como las presiones derivadas de una población humana en crecimiento amenazan  la supervivencia de cigüeñas, grullas, águilas y aves costeras. El Día Mundial de las Aves Migratorias 2013, que se celebró en más de 65 países, destacó la importancia de las redes ecológicas para la supervivencia de esas aves.

Los bañados del Atuel-Salado, son uno de los sitios internacionales clave en esos corredores biológicos de humedales que preservan la migración de aves.

El parque se encuentra en el centro sur de La Pampa. La entrada se encuentra en la ruta nacional 152, a 120 kilómetros de General Acha y 220 kilómetros de Santa Rosa, la capital provincial.  La localidad más cercana es Puelches, pequeño pueblo de 420 habitantes, a 39 kilómetros, con la particularidad que es el centro  geográfico de la República Argentina, por decreto del gobierno nacional. Se encuentra sobre la RP 15, la RP 107 y la RN 152, a 272 km de la capital provincial Santa Rosa, y a 893 km de Buenos Aires. El pueblo se destaca por el arte de hilar y teñir la lana de cabra con plantas de la región. Los artesanos ofrecen diversidad de texturas y colores que se plasman en mantas, ruanas, matras, caminitos, tapices y carteras. Puelches se halla al término de la cuenca Desaguadero-Salado (llamado río Curacó en el tramo final) y está rodeado de tres lagunas características:  Urre Lauquen (‘laguna de la bruma’ en mapudungun), La Dulce y La Amarga, que es la mayor en extensión. Estas hermosas lagunas han  disminuido mucho durante el transcurso del siglo XX por la sustancial disminución de caudal de agua de los ríos Salado, su continuación el río Chadileuvú y su tramo final, el río Curacó (‘agua de piedra’ en mapudungun) que conforman un sistema hídrico sumamente afectado por el complejo Los Nihuiles, de la vecina provincia de Mendoza, tema que ya se explicó. Lo cierto es que las lagunas, alimentadas por ese sistema hídrico, han disminuido su extensión y su profundidad que actualmente es bastante somera (poco profunda) y con aguas salobres (existiendo el riesgo que se transformen en salinas). 

Se acepta generalmente que Lihué Calel significa ‘Sierras de la Vida’. Pero otras significaciones del nombre son igualmente válidas, según refiere La Nación, del 13 de octubre de 2002, puede ser traducido por  "Carne viva" , según opinan Juan Manuel de Rosas y Manuel J. Olascoaga. "Cuerpo o bulto reverberante", disiente Alberto Vúletin. "Sierra apropiada para avizorar" o "Atalaya", tercia Enrique Steiben. "Sierra del recto, la tripa gorda o, incluso, el ano", proclama el etnólogo Rodolfo M. Casamiquela, impugnando el exagerado lirismo que ha presidido la interpretación de nuestra geonimia. Pero, más allá de rigores etimológicos, no hay retrato más ajustado del sitio que ese "Sierras de la Vida" con que Estanislao Zeballos tradujera la voz indígena Lihué Calel. El lugar es un microambiente en el centro sur de La Pampa,  aprovechado por el hombre desde la prehistoria. Las sierras permitieron la acumulación de agua, por condensación de la humedad atmosférica, que es vital para el desarrollo de la flora y la fauna. En los alrededores de este microambiente, prevalece la aridez, con lluvias de 200 milímetros anuales. El grupo de serranías que emergen solitarias en medio de la llanura pampeana, constituyen una isla geomorfológica y biológicamente, conformada por las sierras de Lihué Calel con alturas máximas de 600 metros y pendientes suaves al norte y abruptas al sur.

El parque Lihué Calel, protege un microambiente absolutamente excepcional en el  entorno pampeano, destacando el paisaje serrano y el monte occidental. Un conjunto de sierras,  la sierra de Lihue Calel de 589 metros de altura;  la Sierra Chica al este; la rama norte que cae en el valle del salitral Levalle; el  río Colorado y paralela a él,  el sistema de Pichi Mahuída (Sierra Chica) y al sudoeste, entre el río Curacó y el río Colorado, la sierra de Choique Mahuída, conforman el marco de este microambiente con tanta significación natural y cultural. Estos cerros son afloramientos rocosos volcánicos  de origen precámbrico, en el Pérmico triásico temprano, con unos 240.000.000 años de antigüedad . Esta cadena serrana, ubicada en el centro sur de La Pampa, junto a la localidad de Puelches y Casa de Piedra, integran la puerta a la Patagonia Argentina.  

En los llanuras, el tipo de suelo pobre en materia orgánica, la escasa humedad ambiental  y los vientos fuertes,  caracterizan la formación botánica esteparia y rala conocida como tussok seco, con predominio de gramíneas de entre uno y dos metros de altura y coirones como la verbena, la jarilla y la llareta.

Al pie de las sierras, observamos pequeños arroyos estacionales que permiten el desarrollo de bosques de caldenes y de jarillal, donde es posible distinguir tres especies; una de ellas tiene una curiosa adaptación, con sus hojas orientadas de norte a sur, lo cual le permite reducir la incidencia de los rayos solares en las horas más calurosas. El lugar es un oasis que concentra una gran variedad de flora semidesértica y estepa, diseminándose árboles, arbustos, gramíneas, trepadoras, cactáceas, líquenes rojizos y ocres y cuantiosas  margaritas pampeanas que tiñen de amarillo cada rincón del paisaje.

El Área Administrativa del parque  y el Centro de Visitantes Likan Mapu, se encuentra a 2 kilómetros por camino de ripio de esa entrada. En ella, el visitante debe registrarse y será informado de todas las posibilidades que ofrece el parque. El lugar cuenta con acampe, fogones, parrillas y sanitarios. El casco de la estancia Santa María fue propiedad de Luis Gallardo, que en 1964 expropió la provincia para la explotación turística y luego la donó a la Administración Parques Nacionales.

Varios senderos con señalética y distintos grados de dificultad, son ofrecidos al visitante, con el objeto que aprecie la belleza y los valores del área.

Uno de estos paseos es el ascenso, llamado sendero Namuncurá, que demanda poca dificultad y poco tiempo (45 minutos) y conduce al pico del cerro Sociedad Científica, nombre que le pusiera Estanislao Zeballos en 1881, pero que los lugareños reconocen como Cerro Alto. Desde este cerro, una atalaya,  se tendrá un magnífico panorama del parque desde la altura, incluyendo la laguna Urre Lauquen en la localidad de Puelches.

El  sendero interpretativo del valle Namuncurá comienza en el campamento y llega hasta el cerro Alto. Hay dos carteles indicadores en el sendero, uno señala la dirección del Valle de las Pinturas, el otro, el Huitru, indica las características del monte, su flora y su fauna.

El  sendero, que permite apreciar el valor cultural del área preservada es el Valle de las Pinturas. Se accede por un camino de ripio que puede hacerse en auto. Son 21 kilómetros de ida y vuelta, para llegar a otro sendero de 600 metros que permite conocer el uso del área que hacían los nativos del lugar y que  termina en un alero donde se pueden ver pinturas rupestres. El lugar es una gran yacimiento arqueológico coincidente con el período indígena y con la última morada del Cacique Namuncurá. También incluye las ruinas del Casco de la Estancia Santa María del Desierto,  correspondiente a la historia más reciente del parque,  que perteneció a la familia de Luis Gallardo hasta 1964, y que según versiones, Gallardo destruyó cuando el Estado le expropió las tierras para crear el Parque.

En una de las lomadas bajas del Valle de las Pinturas, se halla un enterratorio múltiple y complejo, que data de 8600 años A.P.   Es el sitio Chenque I,  un cementerio del neolítico demarcado por rocas  que mide 16,70 metros  en sentido norte-sur por 12,60 metros en sentido este-oeste. El enterratorio tiene dos niveles conocidos, el superficial, presenta huesos muy fragmentados, removidos y dispersos, con los cuales se han podido suponer 20 adultos (11 adultos y 9 niños). Por debajo de éste, a 30 centímetros de la superficie, se hallaron restos humanos en posiciones anatómicas, sin fuertes remociones, con buena conservación. En este nivel hay 11 estructuras de entierro, es decir, 11 restos humanos y restos culturales como material lítico, moluscos bivalvos, puntas de proyectiles triangulares con pedúnculo, raspadores, raederas, núcleos, lascas. Uno de estos restos es el de un niño muy pequeño que fue enterrado junto con su perro mastín cimarrón (canis familiaris). Los trabajos arqueológicos descubrieron el 6% aproximadamente del yacimiento, con lo que se puede deducir que podrían encontrarse  500 individuos más. Éstos procedían de distintos sitios, por lo que puede inferirse que la mahuida Lihué Calel era un sitio con alto poder simbólico para los indígenas, ya desde tiempos ancestrales.

Lihué Calel es un área sumamente diversa en especies vegetales. Predomina el jarillal, pero es un ambiente de características particulares ya que, la protección de las sierras, llamadas Sierras de la Vida porque recogen las aguas de las escasas precipitaciones formando varios arroyos, diferencia el lugar de la aridez del entorno. Prácticamente el 70% de la vegetación de La Pampa se encuentra presente en el parque nacional. Los roquedadales tiene una rica flora en la cual se destacan los helechos que crecen en las fisuras húmedas, los claveles del aire, epifitos sobre las piedras  y varias cactáceas, como el cardón, de gruesas ramas rastreras, con sus extremos ascendentes y pencas, con espinas de gran adherencia, sobre las paredes rocosas se observan los líquenes, que forman figuras circulares, amarillas, anaranjadas y negruscas. En suelo rocoso crece también la puelchana o traicionera, sumamente ramificada y espinosa. Esta especie representa una curiosidad botánica, dado que tiene una distribución disyunta o en parches, al reaparecer en Mendoza y en países como México, Chile, Colombia y Perú.

Un árbol típico de La Pampa, el caldén (Prosopis caldenia) que fue sobreexplotado por la tala, sobrevive en este predio. Es un árbol espinoso, de 8 a 12 metros de altura, que forma bosquecillos característicos. Sus flores son pálidos amarillentas y sus frutos amarillos al madurar, son rojos. Crece al pie de las sierras  donde el suelo es más húmedo.En estos caldenales hay también sombra de toro o peje (Jodina rhombifolia), árbol espinoso  de 5 a 7 metros de flores blancas y frutos anaranjados. Esta comunidad es propia del espinal. El algarrobo (Prosopis flexuosa) árbol espinoso típico del monte de 6 a 8 metros de altura, que crece aislado entre los jarillares. Su fruto como el del chañar o sofaique (Geoffroea decorticans), era muy apreciado por el indígena. Este árbol espinoso de 4 a 8 metros de altura, forma bosquecillos cerrados e impenetrables en los cañadones y valles. También hay bosquecitos de molle incienso o tabanero, (Schinus fasciculatus), árbol de múltiples propiedades medicinales, apreciado por los indígenas desde siempre. Sobre una de las virtudes de este árbol, escribe G. Ch. Musters en 1869,: […“La risa siempre pronta de los indios descubre, por lo general, buenos dientes, a los que conservan blancos y limpios mascando maki, una goma que exuda del arbusto del incienso y que las mujeres y las criaturas recogen con cuidado. […] tiene un sabor más bien agradable, y es un dentífrico excelente.”…]. El chañar brea o glaucum (Cercidium praecox) crece en laderas y cimas de cerros y el espinillo (Acacia caven) arbolito de enormes espinas (hasta 3 centímetros de largo) de flores amarillas perfumadas y frutos negros, que crece a orillas de la ruta nacional 152.

Pero si hay una comunidad que se destaca dentro de este ambiente es el jarillar, que comprenden las tres especies de jarilla, con la jarilla crespa (Larrea nítida), la jarilla hembra (Larrea divaricata) y la jarilla macho ( Larrea cuneifolia), arbustos ramificados desde su base, de hojas resinosas poco digeribles y flores amarillas, entre las que se pueden apreciar ñandúes, cuando no crecen en forma muy tupida. Una de las especies , Larrea cuneifolia, tiene sus hojas orientadas de norte a sur y perpendiculares al suelo, curiosa adaptación en las horas más calurosas, por eso se llama Jarilla Brújula.

Esta herbácea puede manifestarse como planta herbácea o transformarse en un arbusto que llega a los 2 metros de altura. Son característicos por su coloración amarilla que inunda sobre todo las zonas más bajas de este sistema orográfico de La Pampa. Otros arbustos crecen en el lugar como la verbena (Verbena officinalis), planta herbácea rastrera; el tomillo (Acantholippia seriphioides)  y el tomillo macho, roseta de llama o rosita (Junellia seriphioides), ambos con florcitas blancas; el romerillo blanco(Baccharis artemisioides ), de 30 centímetros a 1 metro de altura, de un verde grisáceo, que crece a orillas de los caminos; la barba de chivo (Caesalpinia gilliesii ), de hermosas flores amarillas con largos estambres rojos; el zampa (Atriplex lampa) otro arbusto endémico del país, verde grisáceo que crece hasta 1,50 metro de altura en el salitral Levalle junto con el alto arbusto de hasta 3 metros, el jume negro(Allenrolfea vaginata ), con flores en espiga.

El alfirelillo chico (Geranium core-core), la margarita blanca (Glandularia platensis), la cebolla de la zorra (Habranthus jamesonii), la peperina (Hedeoma multiflora) y el heliotropo (Heliotropium amplexicaule) entre las herbáceas. Las flores endémicas, la Gaillardia cabrerae, otra margarita pampeana; el molle ceniciento ( Schinus jhonstonii) y la Adesmia lihuelensis, que crece en forma rastrera en suelos rocosos. La mata chilladora (Chuquiraga erinacea) que busca el suelo arenoso, crece hasta 1,50 metro con flores ocre muy vistosas y hojas rígidas y punzantes. Su nombre deriva del ruido que hace al quemársela. En el mismo ambiente crece el manca caballo (Prosopidastrum angusticarpum   ) de flores blancuzcas  en inflorescencias globosas. En el mismo suelo, crecen  flores endémicas del parque, como la margarita pampeana (Gaillarda pampeana), que forma el paisaje típico del parque nacional; la Grindelia covasii, también de flores amarillas; el alpataco(Prosopis flexuosa var. depressa) con inflorescencias cilíndricas amarillentas que crece hasta 1,50 metro; el llaollín (Lycium chilense) de hasta 2 metros de altura, de flores blancas y drupas rojas; las densas colonias de piquillín (Condalia microphylla) en el cardenal, de flores amarillas y drupas rojas; el atamisqui o matagusanos (Capparis atamisquea), de 3 metros de altura y flores pálidas solitarias. El vinagrillo (Oxalis refracta) que busca los suelos salinos y áridos y ofrece hermosas flores blancas o rosadas y la melosa (Brindelia chiloensis), margaritas amarillas que crecen en los suelos rocosos.

También hay enredaderas como la tasi (Araujia odorata); el bejuco (Austrobrickellia patens), la ortiguita de tierra (Blumembachia insignis) , la barba de viejo (Clematis montevidense) y la arvejilla (Lathyrus pubescens) entre otros.  Helechos como el culandrillo o culantrillo (Adiantum thalictroides) entre otros y  epífitas como la papa del monte (Prosopanche americana); y los claveles del aire (Tillandsia gilliesii y Tillandsia pedicellata. Hermosas cactáceas, como el cardón (Cereus aethiops) con enormes flores blancas de 20 centímetrlos de diámetro, nocturnas y muy bellas; la puelchana o cholla (Cylindropuntia tunicata)que crece hasta 2 metros, con espinas. Este cactus, no fructifica y rara vez da flores;  el chupasangre (Mailhueniopsis darwini) que forma matas en cojín con flores anaranjadas; la penca, rastrera de flores amarillas; el cola de piche (Terocactus tuberosus) de tallos tuberosos y flores blancas y amarillas, y el gran cardón (Thichocereus candicans) en grandes matas de 3 metros de diámetro, con flores blancas muy perfumadas  y espinas amarillas. Entre los vegetales mencionados, crecen pastos como el pasto puna (Amelichloa brachychaeta), el junco (Juncus occidentalis); la paja blanca (Jarava ichu); la saetilla (Aristida trachyantha), el pasto país(Bothriochloa springfieldii), la tembladerilla (Briza subaristata); la paja (Nassella tenuissima) o la cortadera (Cortaderia selloana). También está presente la yareta o llareta del altiplano, (Azorella compacta) planta en cojín sobre suelos rocosos. En varias partes del parque hay fachinales , muchos de ellos esteros con pajonal alto.

La fauna del parque, es rica y diversa como su flora. En el parque está presente el guanaco(Lama guanicoe). Difícil de ver son:  el puma(Felis concolor), el gato del pajonal(Felis colocolo), el gato montés(Felis Felis geoffroyi), el zorro gris(Disiicyon gimnocercus) y el zorro colorado o culpeus(Lycalopex culpaeus), el segundo cánido más grande de América luego del aguará guazú.  La vizcacha pampeana o mora(Lagostomus maximus) tiene sus cuevas en el área misma de acampe del Parque, por lo que es posible verlas andar con toda tranquilidad cuando anochece, igual que los zorrinos, que con toda confianza se suben a la mesa que ocupan los acampantes, viendo si puede escamotear algo de comida.

El lagarto colorado,  teju colorado o peni (Salvator rufescens), el lagarto overo, lagarto blanco, teju o tegu blanco y negro, o lobito (Salvator merianae) , la comadrejita (Thylamys  elegans); el hurón (Galictis cuja); la mara, liebre patagónica o liebre criolla(Dolichotis patagonum) y el armadillo, pichiciego menor o pichiciego pampeano (Chlamyphorus truncatus). Entre los reptiles se conocen 17 especies de existencia comprobada y 7 más de presencia dudosa. Se pueden observar algunos de éstos sobre las rocas salpicadas de líquenes, mientras se asolean. La tortuga terrestre patagónica (Chelonoidis chilensis)está amparada en el área, la lampalagua o boa de las vizcacheras (Boa constrictor occidentalis), lagartijas verdes o teyú (Teius teyou).

Se han contabilizado 12 especies de mariposas, entre ellas una exclusiva de la Argentina y Uruguay, la hermosa frotadora de Burmeister  (Paysandisia arcón) , que vuela en las sierras y ambientes de monte del oeste del país.

La riqueza ornitológica del parque, es realmente notable. Se han avistado más de 150 especies de aves. Entre los alados, contamos al halcón común(Falco hesparverius), el aguilucho (Buteo polyosoma), el cahalote castaño(Pseudoseisura lophotes), el caburé (Glaucidium brasilianum); el jote de cabeza negra, gallinazo, buitre de cabeza negra, ybyrú o zamuro negro(Coragyps atratus),  y el jote de cabeza colorada, aura gallipavo, buitre pavo, buitre cabecirrojo, aura tiñosa, gallinazo de cabeza roja, maura o urubú de cabeza roja  (Cathartes aura), ambos carroñeros planeadores de altura por corrientes térmicas y desciende cuando huele gases de cuerpos en descomposición ; otros carroñeros presentes son  los caranchos, caricari, caracara moñudo, carcaña, guarro, moñudo, traro (Caracara plancus), el chimango,  tiuque,​​chiuque, triuque, triwkü o caracara chimango (Phalcoboenus chimango), el cóndor(Vultur gryphus), que puede planear a 6500 metros de altura y con su excelente vista divisar animales muertos; el endémico del país, halconcito gris o halconcito argentino(Spiziapteryx circumcincta) vuela sobre los árboles espinosos tratando de divisar pequeñas presas, pero también carroña.  El gallito copetón(Rhinocrypta lanceolata) que vive entre las matas arbustivas entre las que se desplaza rápidamente; la martineta común, copetona, wari, perdiz copetona, yuyo bataraz o inambú bataraz(Eudromia elegans); o los tuco-tuco(Ctenomya azarae) que habitan en cuevas. La rapaz de mayor interés en el área es la imponente águila coronada (Harpyhaliatus coronatus), la más grande y poderosa del país, en situación de conservación amenazada. Los avistajes de la viudita chica(Knipolegus hudsoni) son muy escasos. Esta pequeña ave migratoria es endémica del centro del país y emigra buscando calor a Perú, Bolivia, Paraguay y Brasil. Otra ave muy amenazada es el cardenal amarillo o gobernador crestado(Gubernatrix cristata), endémico de la región. El canastero patagónico, canastero de garganta negra o canastero patagón(Pseudasthenes patagonica) se observa con relativa frecuencia. Grandes bandadas de loros barranqueros(Cyanoliseus patagonus) aprovechan las semillas y frutos del caldén y del chañar. Las ruidosas aves  llegan a la zona cada vez con mayor frecuencia para alimentarse. El ñandú pampeano o choique (Rhea americana) encontró refugio de la caza indiscriminada y del avance de la frontera agrícola en el parque, donde sobrevive a pesar de la disminución del número de ejemplares.

Hasta  finales del siglo XIX, habitaban el predio jaguares(Panthera onca) y venados de las pampas o guazú ti'í (Ozotoceros bezoarticus). Hay especies de mamíferos exóticos e invasivos, como el ciervo colorado (Cervus elephus), el jabalí  (Susscrofa) o la liebre (Lepus europaeus), que fueron introducidos como presas para cotos de caza, diseminándose luego a otros ambientes.

Entre las muchas amenazadas a las que se ve expuesta una zona protegida, podemos mencionar la desecación del río Atuel  (ver http://chadileuvu.org.ar/fuchad/index.php/recursos-hidricos/rio-atuel) con fatales consecuencias para las aves, especialmente migratorias, que frecuentaban los bañados.  Otro peligro es común prácticamente a todos los parques nacionales y reservas naturales: la caza furtiva. El sobrepastorero y ramoneo de los rebaños de ganado ovino y bovino principalmente que invaden predios protegidos, así como la introducción de especies exóticas que compiten con las especies autóctonas, en este caso ciervos colorados, jabalíes, liebres, ciervo axis o gamos, conllevan a la alteración del hábitat de la fauna y de la flora propias del ambiente. Podemos mencionar otros daños ambientales que deterioran la reserva, como la explotación maderera, los desmontes o los incendios intencionales o no, como  el provocado  en 2018,  inicialmente por una falla en el sistema nacional eléctrico por un exceso en el consumo que afectó a la subestación Puelches, provocando la falta de suministro a Santa Rosa, General Pico, Acha, Quemú Quemú entre otras localidades y originando un incendio de grandes proporciones en casi todo el Parque Lihué Calel, que fue combatido pero que dejó según imágenes satelitales del parque, decenas de focos activos. El incendio se inició por una motoniveladora que paradójicamente estaba realizando una picada cortafuego.

 

PARQUE NACIONAL LIHUÉ CALEL

Categoría: UICN II (parque nacional)

Domicilio: C.C. N° 53 Lihue Calel General Acha (8200) Provincia de La Pampa.

Web:

Correo electrónico:   colihuecalel@apn.gob.ar

Código postal: 8200

Prefijo telefónico: (02952)

Teléfono: 02952-436595 y 02952-412800

Ingreso y horarios: acceso libre y gratuito.

 

Información básica.

Objetivo: el parque Lihué Calel (significa Sierra de Vida en mapuche) se halla en el sur de la provincia de La Pampa. Preserva una muestra de la unidad fisiográfica Sierra de Lihue Calél y su zona de influencia . Preservación de dos tipos de vegetación que corresponden a la provincia del Monte y a la del Espinal. Preservación de yacimientos arqueológicos, sitios históricos y paisajes de gran belleza.

Ubicación: centro sur de la provincia de La Pampa, en la pampa seca.

Mapa satelital:  

https://earth.google.com/web/search/parque+nacional+lihue+calel/@-38.00307,65.59467,382.83348208a,811.37062921d,35y,0h,45t,0r/data=CoYBGlwSVgolMHg5NWU3MjcwMmZlY2UzMTM1OjB4ZTYzNDExNzJmYzk3MjIzNBmjzAaZZABDwCFjesISD2ZQwCobcGF

Coordenadas: 37°56' S 65° 3' O

Accesos: viniendo de la cordillera hasta General Roca, son 257 kilómetros hasta la entrada del parque y131 kilómetros, llegando desde General Acha por ruta 152. La ciudad más cercana es General Acha a 230 kilómetros y el pequeño pueblo de Puelches a 35 kilómetros. Para quien quiera evitar la ruta nacional 152 en una gran parte del trayecto, la alternativa es la ruta provincial  20, conocida como ruta del desierto. Desde Santa Rosa, por ruta nacional 35 y luego por  ruta nacional 152, haciendo 230 kilómetros hasta llegar al parque.

La ruta 152, según opiniones de viajeros (ver Ruta.com), es peligrosa de noche, y más aún en condiciones lluviosas , los pozos no se ven y son muy grandes. La ruta es desértica y de largas rectas, tomarla con precaución.  Si no se llenó el tanque en General Acha, hay una estación de servicio del YPF-ACA con servicio de comida en la entrada del Parque Lihué Calel, pero no es seguro que siempre tenga combustible. En caso de faltar, se recomienda seguir a Puelches y más lejos aún, a  Casa de Piedra. No hay señal de celular entre Acha y Puelches.

Transportes alternativos: para llegar en micro algunas empresas que realizan el viaje a Neuquén o a Bariloche pueden parar en el acceso al parque. También desde Santa Rosa y General Acha hay colectivos locales al pueblo de Puelches que pueden parar en la entrada al parque.

Recomendaciones para leer antes de viajar:

• El parque está abierto todo el año, pero se recomienda visitarlo en otoño o primavera, para evitar fríos o calores intensos.
• El estado de la ruta Nº 152 es regular, con presencia de baches entre los km 75 y 160. Asesorarse sobre el estado de la misma antes de iniciar el recorrido, viajar de día y respetar la señalización vial.
• Registrarse al ingresar al área de servicios del parque nacional.
• Llevar agua ya que el área de servicios no cuenta con agua potable.
• El parque no cuenta con energía eléctrica.
• No salga sólo. Los operativos de búsqueda y rescate sólo comienzan con denuncias concretas.
• Lihué Calel es un oasis de agua y vida en el medio del paisaje árido de las pampas con el más alto nivel de lluvia del área, 400 mm anuales.
• El parque cuenta con un camping para 120 personas, con mesas, fogones, piletas de lavar, baños y duchas.
• Es importante aprovechar la luz del día (antes de las 18.00 horas) para preparar el campamento, ya que no se cuenta con energía eléctrica en el área de acampe.
• Llevar carbón o leña si se van a usar los asadores.
• Todos los desperdicios deben ser recogidos en bolsas para tal efecto y deben ser llevados por el visitante.
• No alimentar los animales que eventualmente se encuentren en el parque.
• Está prohibido fumar y/o  hacer fuego fuera del área de camping.
• Llevar ropa cómoda, calzado de trekking, gorra, anteojos de sol , repelente de insectos (hay muchos) y protector solar.
• No se aparte de los circuitos marcados.
• No levante piedras ni troncos pues puede haber animales ponzoñosos debajo de ellos.
• Para no perder tomas irreemplazables, se recomienda llevar cámara y/o celular cargado, y en lo posible, prismáticos para hacer avistajes de aves. 
• Está prohibido tocar las pinturas rupestres en el  Valle de las Pinturas, las mismas se deterioran con el contacto .
• Contar con carpa que soporte fuertes vientos, bolsa de dormir (la temperatura en invierno llega a -10º C) y mantas.
• Hacer fuego sólo en el área de acampe, único lugar habilitado. Contar con carbón, leña, o calentador.
• Emergencias: VHF155355

 Las actividades y recorridos para conocer el parque son:

• Centro de Visitantes “Likan Mapu”
• Ascenso al cerro Sociedad Científica Argentina, conocido por los lugareños como Cerro Alto.
• Sendero interpretativo Valle de Namuncurá.
• Sendero La Casona.
• Sendero Valle de las Pinturas.
• Sendero El Chenque.
• Sendero Piedra Movediza (con guía)
• Excursión en bicicleta (con guía)

Alojamiento: en el parque nacional hay camping y pernocte.  El camping está preparado para  120 personas, con mesas, fogones, piletas de lavar, baños y duchas. Es importante aprovechar la luz del día (antes de las 18.00 horas) para preparar el campamento, ya que no se cuenta con energía eléctrica en el área de acampe.Llevar carbón o leña si se van a usar los asadores. Todos los desperdicios deben ser recogidos en bolsas para tal efecto y deben ser llevados por el visitante.

Contar con carpa que soporte fuertes vientos, bolsa de dormir (la temperatura en invierno llega a -10º C) y mantas.

En Puelches,  General Acha, Toay y Quehué hay hoteles y posadas.

Intendencia: oficina con excelente información audiovisual. Guardaparque Nicolás Katuchín , Federico Rodríguez Mira

Bioma: monte de llanuras y mesetas.

Altitud: 270 msnm promedio

Clima:  invierno (especialmente en el mes de julio) las temperaturas pueden descender a - 10°C (bajo cero). En ese tiempo, se producen las mayores precipitaciones en forma de nevadas espontáneas. Los vientos son secos, constantes y fríos. El clima es continental árido y semiárido, con fuertes variaciones térmicas entre el día y la noche  y entre las estaciones.

Ríos y cursos de agua que lo atraviesan: la hidrografía pampeana es escasa aunque con cursos de agua muy importantes, como el río Desaguadero (en mapudungun Chadileuvú, continuado por el río Curacó (Agua de Piedra) que ha perdido gran parte de su caudal ya que sus principales afluentes, el río Atuel y el río Diamante, son utilizados para las acequias mendocinas.  Hacia el sur, el río Colorado. También hay varias pequeñas  lagunas, como la Utracán en General Acha, o La Arocena, ubicada a 5 kilómetros del centro de la ciudad General Pico en el departamento Maracó al norte de la provincia.  En el parque LihuéCalel hay áreas húmedas, por la impermeabilidad del suelo; hay pequeños arroyos estacionales de otoño-primavera, que infiltran en los suelos arenosos, como el arroyo Namuncurá. De este modo la presencia de estos relativamente pequeños cursos de agua en medio de las semiáridas planicies y mesetas crean un microclima relativamente benigno.

Superficie: 32.514 hectáreas.

Marco geológico: los cerros son afloramientos rocosos volcánicos  de origen precámbrico,  unos 240.000.000 años de antigüedad  en el Pérmico triásico temprano, y si bien gran parte del territorio de la provincia forma parte de la extensa llanura pampeana, existen importantes variaciones de relieve. El oeste pampeano constituye una zona de transición hacia la región cuyana y del Comahue,  mientras va ganando altura hasta alcanzar la altitud máxima, con el  cerro Negro, al noroeste, el más alto de La Pampa, con 1.188 metros..

Las Sierras Mahuidas, son antiguas montañas bajas muy erosionadas entre las que se destacan la sierra de Lihué Calel , las sierras de Carapacha Grande y Carapacha Chica, las Lomas de Olguín, las Sierras Chicas, las de Choique Mahuida y la de Pichi Mahuida. Entre todas estas sierras aisladas y una zona de valles poco profundos se extiende una zona amesetada de substrato volcánico (basáltico) generalmente recubierto de médanos fosilizados con una cubierta de tussok seco o de caldenal: es decir,  formaciones botánicas caracterizadas por el predominio de gramíneas coriáceas cuyas alturas median entre el metro y los 2 metros, sobre suelos pobres en materia orgánica y en climas donde son frecuentes los vientos fuertes, motivo por el cual las matas son típicamente achaparradas y redondeadas.

Las rocas que integran la sierra son remanentes de la intensa actividad volcánica que tuvo lugar entre el Pérmico Tardío y el Triásico Temprano, cuyos afloramientos se encuentran dispersos por toda la provincia de La Pampa. La sierra de Lihuel Calel, en particular, está constituida por ignimbritas depositadas a partir de flujos piroclásticos que rellenaron una caldera volcánica de más de 1.000 metros de profundidad. Tanto la sierra como la llanura adyacente se encuentran protegidas por el Parque Nacional Lihué Calel.

Las rocas que integran la sierra de Lihuel Calel, sierra Chica y lomadas adyacentes se formaron como resultado de la intensa actividad magmática que se extendió a lo largo de la cordillera de San Juan y Mendoza y por casi toda la provincia de La Pampa hasta Río Negro, que abarca una superficie de más de 500.000 kilómetros cuadrados y configura una de las provincias magmáticas más extensas de la Argentina. Las rocas que integran Lihuel Calel son los remanentes de uno de los numerosos volcanes que componen esta provincia magmática, y las características de sus rocas permiten adjudicar a este volcán una evolución muy particular que lo diferencia del resto. La formación de una caldera y su rápido relleno por los flujos volcánicos favoreció la formación de gruesos mantos, lo cual produjo un lento enfriamiento de los mismos y generó rocas con algunas propiedades similares a las de los granitos, cuya lenta cristalización se produce en el interior de la corteza.

Flora:    protege al árbol emblemático y sobreexplotado ejemplar de las pampas, el caldén , árbol espinoso que forma bosquecillos, especie de la cual el 60% de su existencia  fue eliminado por la tala. Son abundantes en el parque, los arbustos con flores de todos los colores, aunque predomina el amarillo. Algunas son especies endémicas de La Pampa, como las margaritas (flor provincial de La Pampa), la margarita pampeana (Gaillardia pampeana) que forma el tapiz amarillo típico de la región, la Adesmia lihuelensis de florcitas amarillas que crece entre las rocas y la melosa o botón de oro (Grandelia chiloensis). Pero otros diversos arbustos, bellos y diversos,  son abundantes, muchos de ellos con reconocidas propiedades curativas, como las tres especies de jarilla presentes en el parque, o el tomillo, o el romerillo blanco. Los árboles merecen capítulo aparte, como los algarrobos, los molles, el chañar, los peje o sombra de toro, el espinillo, o la especie endémica del chañar brea: el glaucum. También es notable la adaptación al xerofitismo que han sufrido las plantas nativas, adaptadas a la falta de suministro de agua, para soportar la sequía del ambiente, como las hermosas cactáceas de llamativas flores, conocidas como cardón, la puelchana, las pencas o  las chupasangre, entre otras. Enredaderas trepadoras, epífitas, herbáceas y pastos, como la cortadera, el junco y la paja blanca, son abundantes y pintorescas en los paisajes del parque pampeano, tan valioso por su estética como por su diversidad. Muchas de estas estepas bajas o esteros con pajonal alto, son fachinales o faxinales, residuos de bosques degradados por cortas madereras, fuegos, u otros cataclismos, que retienen la calidad forestal de protección ambiental - suelos y vidas silvestres –y que de no ser perturbadas se constituyen en núcleos reciclables culminando en formas boscosas semejantes a las de sus orígenes.

Fauna: en el microambiente tan proclive a la vida del parque Lihué Calel, encontramos también gran variedad de vida animal, desde felinos como el puma, el gato montés, el gato del pajonal, a cánidos como el zorro gris patagónico , el zorro gris pampeano, o el zorro colorado o culpeo. Hasta fines del siglo XX se podían ver jaguares y venados de la pampa en el predio, hoy están extinguidos. Sí encontramos  guanacos,  vizcachas, armadillos, maras, hurones, tuco tuco, comadrejitas, zorrinos, la boa constrictor, lampalagua o boa de las vizcacheras, y  de la especie Bothrops , la yarará ñata (desaire Yarará), la yarará chica (pequeño Yarará),  lagartos colorados y overos. Y entre las aves; el  águila mora, flamencos, gallito copetón (pájaro emblemático del parque), ñandúes o choiques, el cacholote castaño, el caburé, el aguilucho, el halcón común, jotes o buitres negros, caranchos, chimangos y cóndores (especialmente en el oeste las tierras altas de la provincia) o el rapaz carroñero caracara plancus entre muchas otras aves. Especies alóctonas o exóticas a la fauna local, muchas veces invasoras, como el ciervo colorado, el ciervo axis, el  gamo, las liebres y los jabalíes, fueron introducidos por lugareños para hacerlos objeto de caza.

Las aves que frecuentaban los humedales del centro oeste de La Pampa, especialmente las migratorias, así como el cisne de cuello negro, nueve especies de patos, la garza blanca o el flamenco austral, fueron afectadas negativamente por la reducción del caudal de agua en la zona de los bañados del río Atuel, en La Pampa, según el informe presentado por BirdLife Internacional, es decir, “un área intensamente degradada” por obras de riego construidas en Mendoza, con el endicamiento del río Atuel. “Estado de las Aves del Mundo 2018”, es un estudio que analiza la situación de las más de 11.000 especies de aves conocidas:

 “La cuenca del Desaguadero-Salado-Chadileuvú en la provincia de La Pampa se encuentra altamente degradada por obras de riego construídas en la provincia de Mendoza, convirtiendo a la zona de bañados de la provincia de La Pampa en un área intensamente degradada. Relevamientos efectuados en las lagunas permiten afirmar que son cuerpos de agua de gran interés para las aves, a pesar de que debido al corte del ingreso de agua, en épocas estivales tienden a secarse o disminuir su tamaño. El lugar está siendo nominado para su reconocimiento como humedal de importancia internacional (sitio "Ramsar")”, señala contundente BirdLife en “State of the World's Birds 2018”.   BirdLife es la mayor coalición de organizaciones de conservación del mundo. Aglutina a 121 organizaciones no gubernamentales de todos los países (Aves Argentinas es la representante en nuestro país) y cuenta con 13 millones de socios y seguidores, y 7.000 grupos locales.

Paleontología: en la región pampeana, se pueden visitar yacimientos y museos especializados en el tema paleontológico. En abril de 2018, un grupo de pobladores de Puelén -en el sudoeste de La Pampa- hallaron restos fósiles de animales y vegetales, cuya antigüedad se calcula en 50 millones de años, en el faldeo oriental de la sierra El Fresco. En el lugar, afloran sucesiones sedimentarias de un gran lago del eoceno que hasta el momento recibió una atención limitada. Sólo se exploraron 2 kilómetros cuadrados de los 60 kilómetros cuadrados , respondiendo a la inquietud de los pobladores del municipio de Puelén, frente a los hallazgos reiterados de los baqueanos de la zona. Este lugar tiene un gran potencial paleontológico que incluye ambientes terrestres, marinos y lacustres (restos de dinosaurios, tortugas, tiburones –carchalodones- y corales).

Restos culturales: antiguas pinturas rupestres de más de 2000 años de antigüedad, ruinas jesuíticas, antiguo cementerio indígena de ranqueles, tehuelches del norte (guenaken) y mapuches. Lugar de reaprovisionamiento de ‘la rastrillada’ o ‘camino de los chilenos’, por el que pasaba el  producto de los malones a Chile. Escenario de luchas intertribales y de la campaña de Nicolás Levalle en la conquista del desierto.

El actual territorio de la provincia de La Pampa ha sido desde hace miles de años una encrucijada de rutas recorridas por diferentes culturas provenientes de los cuatro puntos cardinales, y si bien la investigación arqueológica comenzó a partir del trabajo pionero de Carlos Gradín de finales de la década de 1970, estuvo relegada a un segundo plano hasta mediados de la década de 1980, coincidiendo con la recuperación de la democracia. "Las sociedades indígenas que poblaron este amplio y variable territorio sustentaron un modo de vida cazador-recolector, desde las exploraciones iniciales hasta el contacto con los españoles y su retracción y casi desaparición en el siglo XIX".

Asentamientos humanos en la cuenca inferior del río Chadileuvú y la zona serrana de Lihué Calel de hace 3500 años,  se caracterizaron por su costumbre de enterrar a los muertos a escasos 200 o 300 metros de los toldos que conformaban sus viviendas. Al menos desde el 1200 AP, comienza la fabricación y uso de la cerámica. La etapa se caracteriza también por las expresiones simbólicas, como las pinturas rupestres encontradas en Cerro Chicalcó, Quehué, Chos Malal y Lihué Calel. En esta última ubicación se encuentra el cementerio que integra el sitio arqueológico Chenque I, utilizado durante por lo menos 700 años, hasta hace unos 400 años.

Una de las costumbres de aquellos pueblos era modificar la estructura anatómica de los cuerpos y acomodarlos en "paquetes funerarios", seguramente envueltos en cuero. Utilizaban collares de caracoles marinos, tupus (prendedores) de plata, característicos de la platería mapuche, y desde el siglo XIII , piezas de cerámica procedentes del centro-sur de Chile. Lihué Calel fue también el lugar de reaprovisionamiento y descanso  elegido en el siglo XIX por la comunidad mapuche liderada por el cacique Manuel Namuncurá, cuando la presión del ejército argentino la arrinconó durante la llamada Conquista del Desierto. Allí los indígenas se proveían de semillas  y frutos de caldén, de chañar, de guanacos, de chiques y de pichis, así como de rocas para sus herramientas y pigmentos para pintar. Los mapuches llamaban puelches (‘gente del este’) a los tehuelches septentrionales o guenaken y en el siglo XVIII  desde el centro sur de Chile, invadieron los ancestrales territorios chonk (la pampa tehuelche). La transculturación de los guenaken, su transculturación, conocida como mapuchización, dio lugar a la etnia ranculches (‘gente de las cañas’). Manuel Namuncurá reorganizó sus guerreros en estas sierras , para dar batalla al general Nicolás Levalle. A fines del siglo XIX y principios del XX, la inicia la ocupación blanca de las sierras allí  donde hay agua dulce, con casas de piedra y rebaños.

Creación: el 3 de octubre de 1973, el gobierno de la provincia de La Pampa donó al Estado Nacional, el dominio y jurisdicción de un campo en las sierras de Lihué Calel con destino a la creación del parque nacional Lihué Calel mediante decreto 1301/1973. El 27 de mayo de 1974, se agregaron 4 hectáreas, haciendo un total de 9905 ha 75a 20ca. Por decreto 609 del 31 de mayo de 1976, el gobierno de Jorge Rafael Videla aceptó la donación y dispuso la creación del parque. El 30 de mayo de 1996, la Legislatura de La Pampa creó la reserva natural estricta Lihué Calel por ley 1689 y área protegida Salitral Levalle. El 26 de diciembre de 1996 se amplió el parque nacional hasta alcanzar 32.300 hectáreas.

Administración: Por resolución n.º 126/2011 de la Administración de Parques Nacionales de 19 de mayo de 2011 se dispuso que parque nacional encuadrara para los fines administrativos en la categoría áreas protegidas de complejidad III, por lo cual tiene a su frente un intendente designado, del que dependen 4 departamentos (Administración; Obras y Mantenimiento; Guardaparques Nacionales; Conservación y Uso Público) y la división de Despacho y Mesa de Entradas, Salidas, y Notificaciones.9 La intendencia tiene su sede en la ciudad de General Acha.