EL PUMA, LEÓN AMERICANO O LEÓN DE MONTAÑA

 

/Puma Concolor/

   Formidable animal de la familia de los felidae, el segundo felino americano más grande luego del jaguar.

El macho puede medir hasta 2,80 metros de cabeza a cola, y pesar desde 53 kilogramos hasta 120 kilogramos. Mide entre 60 y 80 centímetros de altura, y su imagen impresiona por sus poderosas patas y su ancho pecho, que da idea de su foortaleza. El dimorfismo sexual es bastante marcado, la hembra es más pequeña, mide entre 1,50 a 2,00 metros y pesa de 35 a 64 kilogramos.

Pero ambos sexos son cazadores expertos y ágiles, sigilosos y capacitados con excelente vista, incluso nocturna y hábiles oídos. Escaladores, saltadores, nadadores, corredores veloces (hasta 80 kilómetros por hora) se alimenta con insectos, con armadillos y también con grandes mamíferos, como ciervos, venados, guanacos. A diferencia del jaguar, que ruge, el puma sólo ronronea. Sus orejas son puntiagudas y erguidas, sus patas delanteras tienen cinco garras, mientras que las traseras tienen cuatro y son muy poderosas y más grandes que las de otros felino, con ellas salta hasta diez metros y aterriza con gran precisión.  A pesar de ser un veloz corredor y desarrollar movimientos sumamente coordinados, es mejor cazador en distancias cortas que en largas persecuciones. Tiende emboscadas astutas escondiéndose entre las ramas o en las rocas, desde donde salta hacia sus presas, su hábito de caza es crepuscular o nocturno. Poseé una visión binocular que se adapta a la oscuridad y su campo visual es muy alto, y esta particularidad completa su capacidad de gran cazador. Un venado lo alimenta por varios días, arrastrando su cuerpo hacia un escondite y regresando cada vez que necesita alimentarse.

Su pelaje es de un color parejo, generalmente dorado, pero también los hay rojizos e incluso grises de tono claro, con áreas blancas en los bigotes, patas y mandíbula.

El puma, macho o hembra, es solitario y sumamente territorial. Marca árboles y rocas con sus garras y deja mensajes con su orina o sus heces para que ningún otro depredador invada su territorio. Recordemos que un puma macho requiere 1000 km2 de territorio de caza, y la hembra, la mitad de esa superficie.

Puma. Foto hagamoseco.org

Puma Foto:Diario El Tiempo

La hembra alcanza la madurez sexual a los 3 años, el celo dura 8 días y se repite cada 23 días. Durante el período de gestación, que dura 91 días, la hembra se procura su propio alimento y llegado el momento, va a parir en cuevas o escondites en las rocas. El macho se desentiende de sus pareja y sus crías y vuelve a su territorio. La hembra puede tener entre 1 a 6 crías, pero el promedio es de 3 a 4. Las crías lactantes son muy dependientes  en sus primeros 3 meses de existencia. Luego acompañan a la madre en sus cacerías por 3 meses más, y a los 6 meses de vida, ya salen a cazar sólos.

A los 2 años, los jóvenes pumas ya buscan su propio territorio abandonando a la madre y muchos de ellos entran en conflicto con su padre, por invadir su predio de caza. Son muchos las peligros a los que están sometidos los cachorros, incluyendo  el enfrentamiento con su padre que a veces es mortal, por ello la tasa de supervivencia es de un individuo por camada.

El habitat del puma es muy amplio, desde Canadá al norte, hasta la Patagonia al sur. En Argentina, en la zona cordillerana y noroeste y centro del país, y en el oeste de Paraguay.  Pero dado que a diferencia del jaguar, el puma puede cazar y vivir tanto en pastizales como en lugares de altura que generalmente están poco habitados, la población de pumas está menos amenazada que la de jaguares.