PICAFLOR, COLIBRÍ, PÁJARO MOSCA, ERMITAÑO, ZUMBADOR, TUCUSITO O QUINDE.

/Amazilia versicolor/       

Picaflor Esmeralda Foto Pablo Eguía

   El picaflor "esmeralda" es una de las más de trescientas especies de aves apodiformes endémicas abundantes en América. En  nuestro país y en el oriente de América del Sur, desde Brasil, hacia el sur, es común este colibrí verde brillante llamado  "esmeralda", /Amazilia versicolor/, por la coloración general del plumaje y por el  "vientre dorado". Habita pastizales, bosques, praderas arboladas, selvas y con frecuencia, visita los jardines urbanos donde hay flores a las cuales se sienten atraídos visualmente por ser acampanadas y coloridas, pero  no por su perfume, ya que su olfato es pobre. Liban flores rojas, fucsias, naranjas, amarillas (Santa Rita, Madreselva, Bandera Española, ) aunque no exclusivamente. El jardinero paisajista sugiere  plantas con flores de este tipo, para atraer picaflores a los jardines.

Se alimenta de néctar y pequeños insectos y arañas.

El picaflor prefiere los ambientes cálidos y emigra al norte con  el frío invernal,  si bien algunas especies viven en climas muy fríos como los de Ushuaia o Alaska. En cualquiera de sus variedades, es un pájaro sumamente diminuto, que alcanza apenas los 4 gramos y mide entre 8 y 10 centímetros. En relación con su cuerpo, el pico es rojizo con punta negra y bien largo, de aproximadamente 10 centímetros.  

Foto Hernán Tolosa

El vuelo del picaflor es sumamente rápido y ágil, quedando suspendido en el aire mientras liba la flor. Realiza entre 38 y 40 aleteos por segundo que emiten un zumbido caracteristico y su velocidad es tal que se hace imposible al ojo humano su captación, con fugaces y bruscas detenciones y maniobras hacia atrás y hacia los lados que resultan excepcionales en el mundo de las aves. Pero, a diferencia de otras aves, no pueden andar o correr por el suelo, sólo pueden posarse en las ramas.

El picaflor se alimenta con pequeños insectos y arañitas de los cuales obtiene proteínas , vitaminas y minerales y sobre todo, libando el néctar de las flores (son nectarívoros especializados)  con su largo pico del cual despliega una larga y delgada lengua que enrolla en forma de tubo. Le es posible calcular la cantidad de azúcar y sacarosa que posee una flor, y si en su néctar tiene menos de un 15% de azúcar no la liba. Recordemos que gasta mucha energía en su vuelo, hasta tres a  cinco veces su peso corporal,  con lo cual el 80% del tiempo debe estar en reposo y cada diez minutos comer, pudiendo morir si durante dos horas no se alimenta. Dependiendo de la variedad de las flores que frecuente, su pico puede ser recto, curvado hacia arriba o hacia abajo. Al alimentarse, carga polen  de los estambres de las flores que visita en el plumaje de su cabeza, que a su vez lleva a otras flores a las que poliniza.

El dimorfismo sexual es marcado: las hembras tienen un plumaje gris claro en su vientre y un par de cejas blancuzcas. Hacen un nido a la sombra en forma de canasto de hasta 4 centímetros de largo, que cuelga de una rama pequeña pero alta,en el cual pone dos muy pequeños huevos blancos. En él, emplea fibras vegetales, musgos, líquenes, ramitas, y filamentos de raíces ligados y tejidos por telarañas. El interior, muy cómodo, está acolchado con algodones extraídos de frutos vegetales.

Status de conservación según BirdLife: preocupación menor