LOS CARDONES PARQUE NACIONAL Y RESERVA NATURAL 

Categoría: UICN III (parque nacional)

Domicilio: Plazoleta perpendicular a ruta nacional 40, kilómetro 4510, Barrio Nuevo, Payogasta, Cachi, Provincia de Salta.

Web: 

Correo electrónico: loscardones@apn.gov.ar

Código postal: (4415)

Prefijo telefónico: 0368

Teléfono: 0368 496005/ 0368 15452880

Horario e Ingreso: la entrada es gratuita, el horario es de  9.30 a 18.00 horas

INFORMACIÓN BÁSICA

Objeto: el parque protege muestras de ambientes naturales de diferentes ecorregiones: los Altos Andes, la Puna, el Monte de sierras y bolsones (en donde se desarrolla el cardonal); y hasta un sector con pastizal de neblina, propio de la región de las Yungas. El área, ampara la flora y la fauna endémica de la región y también, los restos culturales de la cultura inca presentes, así como importantes muestras de la paleontología de la zona.

Ubicación: el Parque Nacional Reserva Natural Los Cardones se ubica en los departamentos de Cachi y San Carlos,  cerca de la localidad de Payogasta en la región centro-sudoeste de la provincia de Salta en Argentina. El valle está encerrado al norte, por el Abra del Pozo Bravo; el sur, por la línea imaginaria que divide por la mitad el Valle del Tonco o Los colorados; al este por el cerro Malcante o cerro Negro (5226 metros), la sierra del Candado, el filo del Pelado donde está la naciente del río Escoipe; y al oeste, por las sierras Coloradas y las sierras de la Apacheta. Dista aproximadamente 100 km de la ciudad de Salta.  

Mapa satelital:

https://www.google.com.ar/maps/place/Parque+Nacional+los+Cardones/@-25.2343529,-65.9498165,17z/data=!3m1!4b1!4m5!3m4!1s0x941eac26e7a4ab1b:0x9c14cdb285563153!8m2!3d-25.2343529!4d-65.9476278

Coordenadas:  25°07'31"S 66°10'54"O

Accesos: desde la ciudad de Salta, se sube por la Cuesta del Obispo, se entra al Valle Encantado, por rutas nacional 68 y provincial 33 (97 km a Piedra del Molino -entrada este del parque- y 147 a Payogasta, su sede administrativa). La ruta provincial 33 que vincula el Valle de Lerma (1200 msnm) con los Valles Calchaquíes (3000 msnm), atraviesa el parque nacional en línea recta conocida como la recta TinTin. Esta ruta, se hizo sobre el  antiguo Camino del Inca que pasa por el Valle Encantado. La longitud del Camino Inca es de 11,5 kilómetros y registra solamente una desviación de 50 centímetros a lo largo de su recorrido recto.

Transportes alternativos: la capital salteña recibe ómnibus de todo el país y vuelos diarios desde Buenos Aires y Córdoba. Es posible llegar al parque en auto de alquiler, remis y ómnibus (hay servicios diarios con destino a Cachi).

Recomendaciones para leer antes de viajar:

• el parque carece por completo de servicios turísticos
• los visitantes opinan que al parque le hace falta señalización
• todo el año es propicio para visitarlo, pero es preferente visitarlo de abril a noviembre
• si se va a caminar por el parque y se accede a los miradores, se recomienda protección solar, anteojos de sol y sombrero.
• se sugiere llevar agua y alimentos, porque el parque no está provisto de proveedurías
• se recomienda llevar ropa cómoda y zapatos de trekking
• llevar el celular con carga suficiente y/o cámaras cargadas para no perder imágenes irrecuperables.
• es imperdible el cielo estrellado del área del parque, beneficiado por la carencia de humedad en el ambiente.

Las zonas accesibles para el visitante son:

• el Valle Encantado (existe allí un mirador y área estacionamiento, y se prevé  para el futuro un área de picnic y un punto de información y refugio)
• el mirador-sendero Ojo de Cóndor, 
• el mirador-sendero Secretos del Cardonal (cuenta con un amplio sector de estacionamiento y un sendero semicircular), 
• el mirador–sendero Caminos del Pasado, senderos al Cerro Negro, 
• el sendero del Milagro, Campos del Churcal, 
• el sendero Piedra-Filo del Pelado, 
• sendero Filo del Pelado-Valle Encantado, 
• el sendero Valle-Rumiarco, Circuito Suroeste, Circuito Sureste, Huellas de dinosaurios.

Alojamiento:  en Payogasta hay hostería y comedores. Y en Cachi, 11 km más allá, hostería del ACA, hostales, cabañas, hospedajes familiares, camping bien equipado, restaurantes, estación de servicio y hospital. En Cachi hay un camping municipal, para comunicarse con él, llamar al 54 3868491053.

Guardaparques: la Intendencia está en Payogasta, Plazoleta perpendicular a ruta nacional 40, kilómetro 4510, Barrio Nuevo, Payogasta, Cachi, Provincia de Salta.

Los guardaparques se contactan a través de la Intendencia.

Altitud: entre 2700 a 5000 msnm

Clima: árido, seco, cálido, con temperaturas medias de 11 °C en invierno y 18°C en verano y máximas de hasta 30 °C, pero la amplitus términa entre el día y la noche es muy alta. Las precipitaciones son muy escasas  (150 mm anuelas) y concentradas entre noviembre y marzo, lo que origina un paisaje árido. Pueden producirse nevadas excepcionales en las zonas bajas.

Bioma: Altos Andes, Puna, Monte de Sierras y Bolsones y Yungas.

Ríos y cursos de agua que lo atraviesan: debajo del cardonal hay un red intrincada de ríos subterráneos.

Superficie:  64.117 hectáreas ( de los cuales 10.902 has serán reserva natural)

Marco geológico:  en el parque, se dan tres tipos de ambientes: las depresiones, las partes más bajas del relieve, con contínuo aporte de material fino transportado por el aguas; la sierra, con alturas pronunciadas y cerros aislados y, los piedemontes de bajadas suaves con superficies inclinadas, y áreas sometidas al desgaste, así como al aporte de sedimento fluvial.

Flora: el parque nacional toma su nombre de la gran cantidad de ejemplares de cardón de la Puna  (Trichocereus pasacana o Echinopsis atacamensis), una especie muy longeva característica de los valles interandinos del sur de Bolivia y norte de Argentina y de Chile, que crece protegido por la jarilla (Larrea divaricada), arbusto espinoso que envuelve el cactus hasta que éste se fortalece.  Sus largas espinas de 30 centímetros, eran usadas por los indígenas como agujas de tejer. También son característicos de esta región los churquis, algarrobos jujeños o  algarrobillos (Prosopis ferox), leguminosas que forman bosques puros llamados churcales, que constituyen un alivio en pleno desierto para los animales y las personas. Destaca por su belleza, la flor de amancay (Hieronymiella aurea), plantita que luego de las lluvia estivales abre unas hermosas flores amarillas que tapizan un buen sector del parque. 

Fauna: a pesar de la aparente soledad del paisaje, hay mucha vida en Los Cardones. Desde la ruta, se ven rebaños de guanacos (Lama guanicoe), abundantes en el área. Otros mamíferos presentes son las vicuñas (Vicugna vicugna), las tarucas, también llamado taruka, venado andino, o huemul del norte (Hippocamelus antisensis) cérvido autóctono en peligro de extinción, al igual que el gato de pajonal (Leopardus colocolo). Los zorros colorados Lycalopex culpaeus) y los zorros grises (Lycalopex gymnocercus), tan perseguidos por la caza encuentran amparo en el parque.  El pericote andino (Phyllotis darwini), los chinchillones (Lagidium viscacia), el quirquincho andino o peludo (Chaetophractus nationi) , los piches o armadillos (Chaetophractus vellerosus) y el puma (Puma concolor) son otros mamíferos de esta área de conservación. Habitan el parque además los burros salvajes (Equus hemionus) descendientes de los burros que trajeron consigo los conquistadores españoles.

La gran variedad de aves da cuenta de la protección que significa el parque para su supervivencia. Se ha registrado la presencia de ejemplares de cola castaña (Ochetorhynchus andaecola), canasteros andino (Asthenes heterura) y pálido (Asthenes modesta), el espinero andino (Phacellodomus striaticeps) remolineras común (Cinclodes fuscus) y andina (Cinclodes albiventris),  bandurritas pico recto (Ochetorhynchus ruficaudus), caminera colorada (Geositta rufipennis) y cola andina (Upucerthia validirostris); coludito canela (Leptasthenura fuliginiceps) y el cacholote pardo (Pseudoseisura gutturalis).

Paleontología:  en el valle del Tonco hay al menos 50 huellas de dinosaurio de 70 millones de años de antigüedad. Las andadas, unas 50 huellas sobre la formación Yacoraite, corresponden a hadrosaurios, o dinosaurios pico de paro, especie extinta entre 60 y 70 millones de años atrás. El lugar donde se hallaron las huellas está en altura, y allí trabajaron los paleontólogos para que  los restos queden debidamente conservados. 

Restos culturales: También hay pinturas rupestres. El área era de importancia para las culturas prehispánicas, ya que los pastores encontraban agua y pasturas en donde alimentar sus rebaños. Los abundantes restos líticos y cerámicos esparcidos por el suelo en el área de los bosques de chuqui, nos dan una idea del gran valor que ha tenido históricamente el churcal, suerte de oasis con fuente de leña, forraje y refugio, y la sobreexplotación que sufrió por ende.

Creación: fue creado el 20 de noviembre de 1996, por Ley 24.737 Unos diez años antes de su creación legal, comenzaron las gestiones que permitieran concretar su creación. Entre tales gestiones sobresale la promulgación de la Ley Provincial Nº 6.805 por la que Salta cede a la Nación la jurisdicción de los terrenos que debían constituir el Parque Nacional.

Administración: por resolución n.º 126/2011 de la Administración de Parques Nacionales de 19 de mayo de 2011 se dispuso que parque nacional encuadrara para los fines administrativos en la categoría áreas protegidas de complejidad III, por lo cual tiene a su frente un intendente designado, del que dependen 4 departamentos (Administración; Obras y Mantenimiento; Guardaparques Nacionales; Conservación y Uso Público) y la división de Despacho y Mesa de Entradas, Salidas, y Notificaciones.10 La intendencia tiene su sede en la localidad de Payogasta y existen dentro del parque nacional las seccionales El Churcal y Piedra del Molino.